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小暑时节，江南的荷塘迎来了最盛的花期。粉白相间的荷花亭亭玉立，荷叶如伞，层层叠叠，遮住了大半水面。微风吹过，荷叶翻滚着碧浪，荷花的清香夹杂着水汽扑面而来，驱散了几分暑气。乌镇东栅的荷塘边，挤满了赏荷的游人，孩子们拿着荷叶当帽子，在田埂上追逐嬉戏，笑声清脆。
沈砚之坐在荷塘边的茶棚里，面前摆着一杯新沏的碧螺春，茶叶在水中舒展，茶香与荷香交织在一起，令人心旷神怡。白灵正拿着画笔，在纸上勾勒着荷塘的景色，笔尖轻点，一朵含苞待放的荷花便跃然纸上。
“先生，你看那朵荷花！”阿秀指着荷塘中央，一朵巨大的红色荷花正在缓缓绽放，花瓣层层展开，露出金色的花蕊，在阳光下格外耀眼，“好大啊，比别的荷花都大！”
沈砚之顺着她指的方向看去，那朵荷花确实异常巨大，直径足有三尺，花瓣边缘泛着淡淡的黑气，与周围的荷花格格不入。“有点不对劲。”他放下茶杯，“这荷花怕是有问题。”
茶棚的老板是个憨厚的中年人，闻言笑道：“沈先生多虑了，那是‘并蒂莲’的变种，每年这个时候都开，就是比别的花大些，没什么稀奇的。”
“变种？”白灵停下画笔，仔细观察着那朵荷花，“我以前学过花艺，从没见过这么大的并蒂莲，而且花瓣的颜色也太深了。”
正说着，一个年轻女子走到荷塘边，伸手想去摘那朵巨大的荷花。她穿着一身浅绿色的衣裙，身姿婀娜，看起来格外娇俏。
“姑娘，别摘！”茶棚老板连忙喊道，“那花有灵性，摘了会倒霉的！”
女子像是没听见，依旧伸手去摘。就在她的手指快要碰到花瓣时，那朵荷花突然剧烈晃动起来，花瓣猛地合拢，将女子的手紧紧缠住！女子发出一声尖叫，想要挣脱，却怎么也挣不开，花瓣边缘的尖刺已经刺入她的皮肤，渗出了鲜血。
“不好！”沈砚之立刻站起身，朝着荷塘跑去。
二、荷妖作祟
沈砚之赶到荷塘边时，那朵巨大的荷花已经将女子的手臂完全缠住，花瓣上的尖刺越刺越深，女子的脸色越来越苍白，眼神也开始涣散。周围的游人吓得纷纷后退，没人敢上前帮忙。
“沈先生，快救救她！”茶棚老板急得直跺脚。
沈砚之掏出幽冥骨灯，骨灯的绿光照射在荷花上，荷花发出一声凄厉的嘶鸣，花瓣开始剧烈颤抖，缠绕女子手臂的力道也减弱了不少。“阿竹，拿镰刀来！”
阿竹立刻从茶棚里拿来一把镰刀，沈砚之接过镰刀，小心翼翼地割向缠绕在女子手臂上的花瓣。花瓣异常坚韧，割了好几下才割断。女子的手臂被解救出来，上面布满了细小的伤口，伤口处的血液呈现出诡异的黑色。
“她中了毒！”白灵连忙从随身携带的药包里拿出解毒药膏，涂抹在女子的伤口上，“这荷花是妖物！”
那朵巨大的荷花在绿光中不断挣扎，花瓣纷纷张开，露出里面密密麻麻的触须，触须上还挂着一些残破的衣物碎片和骨头渣，显然之前已经有不少人遇害。
“是荷妖！”沈砚之沉声道，父亲的手稿里记载过这种精怪，是荷塘里的淤泥吸收了太多的怨气和邪气，与荷花结合而成，以吸食活人的精气为生，“它伪装成并蒂莲，引诱游人靠近，然后捕食！”
荷妖发出一声尖锐的嘶鸣，巨大的花瓣猛地掀起，朝着沈砚之等人扑来。花瓣边缘的尖刺闪着寒光，显然带着剧毒。
沈砚之软剑出鞘，绿光一闪，迎向荷妖的花瓣。软剑与花瓣碰撞，发出“噼啪”的声响，荷妖的花瓣被斩落几片，黑色的汁液喷涌而出，落在地上，将泥土都腐蚀出一个个小坑。
“用火攻！”白灵喊道，“荷妖怕火！”
阿竹立刻找来火把，点燃后朝着荷妖扔去。火把落在荷妖的花瓣上，立刻燃起熊熊大火。荷妖发出一声凄厉的惨叫，在火焰中不断翻滚，花瓣纷纷脱落，最终化作一滩黑色的淤泥，沉入荷塘底部。
大火熄灭后，荷塘里的其他荷花也纷纷枯萎，露出下面漆黑的淤泥，淤泥中还散落着不少白骨，看得人触目惊心。
三、荷塘秘洞
救上来的女子渐渐苏醒过来，她自称是从外地来乌镇游玩的，名叫苏婉，听说东栅的荷花开得好，就特意来赏荷，没想到差点丢了性命。
“多谢几位救命之恩。”苏婉感激地说，脸色依旧有些苍白，“我听说这荷塘以前是个乱葬岗，后来被填平了才种上荷花，难道是真的？”
沈砚之点头：“没错，这里确实是乱葬岗，所以才会滋生出荷妖这种邪物。但这荷妖的邪气比普通的精怪要重得多，恐怕有人在暗中作祟。”
他让阿竹找来几个胆大的村民，用工具清理荷塘里的淤泥。清理到荷塘中央时，工具突然碰到了坚硬的东西。挖开淤泥一看，竟是一块青石板，石板上刻着影阁的寒鸦标记，周围还刻着一圈诡异的符咒。
“果然是影阁的人！”阿竹怒不可遏，“他们用邪术培育荷妖，残害生灵！”
沈砚之撬开青石板，下面露出一个黑漆漆的洞口，洞口周围的淤泥散发着浓郁的邪气。他点亮幽冥骨灯，朝着洞口照去，发现里面是一个狭窄的通道，通道两侧的墙壁上刻满了与荷妖有关的符咒。
“这是影阁的祭坛。”沈砚之说道，“他们用活人献祭，滋养荷妖，增强它的力量。”
他决定下去一探究竟。阿竹找来绳索，沈砚之顺着绳索下到通道里。通道里很潮湿，弥漫着一股腐臭味，每隔一段距离就挂着一盏油灯，灯光昏暗，照得人影绰绰。
走了约莫一炷香的时间，通道豁然开朗，出现一个巨大的地下空间。空间中央有一个石台，石台上躺着一具具白骨，显然都是被荷妖捕食的受害者。石台周围摆放着十几个黑色的陶罐，罐子里装着粘稠的液体，散发着与荷妖汁液相同的气味。
在地下空间的角落里，沈砚之发现了一个密室，密室里放着一张桌子，桌子上摆着一本笔记和一个黑色的令牌。笔记里记载着培育荷妖的方法，极其残忍，需要用活人的心肝来喂养淤泥。令牌上刻着影阁的标记，背面刻着一个“魑”字。
“魑是影阁的八大护法之一。”沈砚之看着令牌，“看来这个据点是由他负责的。”
他将笔记和令牌收好，然后点燃火把，将地下空间里的陶罐和石台都烧毁。随着邪物被销毁，通道里的邪气渐渐散去，油灯也纷纷熄灭。
回到地面上，沈砚之将发现的情况告诉了村民们。村民们又惊又怒，纷纷表示要彻底清理荷塘，不再种荷花，以免再滋生邪物。
“也好。”沈砚之点头，“把荷塘填平，种上庄稼，或许能净化这里的邪气。”
四、荷风渐息
接下来的几天，村民们齐心协力，将荷塘里的淤泥清理干净，然后填上新土，种上了玉米和高粱。苏婉因为手臂受伤，暂时住在了镇上的客栈里，每天都会来沈砚之的翰墨斋道谢，顺便帮忙整理书籍。
沈砚之发现苏婉不仅知书达理，还懂一些医术，尤其是对毒草的研究很有造诣。她告诉沈砚之，荷妖的毒液含有一种特殊的生物碱，能让人产生幻觉，这也是为什么之前有那么多人会被荷妖引诱的原因。
“我这里有一味解药，是用薄荷和金银花炼制的，能解这种生物碱的毒。”苏婉拿出一个小瓷瓶，递给沈砚之，“要是以后再遇到类似的毒，或许能用得上。”
沈砚之接过瓷瓶，感激地说：“多谢苏姑娘。”
白灵看着苏婉，总觉得她有些不对劲，但又说不上来哪里不对劲。她的言行举止都很得体，对乌镇的事情也很了解，不像是一个外地来的游客。
这天傍晚，沈砚之正在书房研究从密室里找到的笔记，白灵走了进来，神色凝重：“我刚才去客栈找苏婉，发现她的房间里有影阁的令牌，和我们在密室里找到的一模一样。”
沈砚之心中一惊：“你确定？”
“确定。”白灵点头，“我看到她把令牌藏在枕头底下，还听到她在和人说话，提到了‘魑护法’和‘下一步计划’。”
沈砚之立刻站起身：“我们去客栈看看。”
两人赶到客栈时，苏婉的房间已经空无一人，窗户大开着，显然是跳窗逃走了。枕头底下的令牌也不见了，只留下一张纸条，上面写着：“沈砚之，多谢你帮我毁掉了荷妖，省了我不少事。我们还会再见的。”
“她果然是影阁的人！”沈砚之捏紧了拳头，“她接近我们，就是为了打探消息！”
白灵叹了口气：“都怪我，没有早点发现她的破绽。”
“不怪你。”沈砚之摇摇头，“影阁的人越来越狡猾了。但她留下的纸条也说明，他们的下一步计划就在乌镇附近，我们得更加小心。”
回到翰墨斋，沈砚之将苏婉留下的解药收好，然后拿出那张据点分布图，仔细研究着下一个目标。月光透过窗户洒在地图上，照亮了一个位于太湖深处的小岛。
“下一个目标，就是这里。”沈砚之指着小岛，眼神坚定，“无论影阁有什么阴谋，我们都要阻止他们。”
小暑的夜晚，荷塘边已经听不到蛙鸣，只有风吹过玉米叶的沙沙声。翰墨斋的灯光亮到很晚，像是在为即将到来的战斗积蓄力量。
一、伏天热浪
大暑时节，江南像被装进了一个巨大的蒸笼。毒辣的日头炙烤着大地，青石板路烫得能煎鸡蛋，空气里弥漫着柏油融化的味道，连聒噪的蝉鸣都透着气若游丝的疲惫。乌镇的居民大多躲在屋里避暑，只有卖冰镇酸梅汤的小贩，挑着担子在巷子里穿梭，吆喝声被热浪揉得软绵绵的。
沈砚之坐在翰墨斋的内室，案头摆着一盆冰块，寒气丝丝缕缕往上冒，却驱不散骨子里的燥热。他正对着一张泛黄的古籍拓片出神，拓片上是一段残缺的铭文，记载着一种名为“伏邪阵”的古术，据说能在大暑这天镇压邪祟，与他之前在影阁据点见到的符咒有几分相似。
“先生，北栅的刘老栓家出事了。”阿竹满头大汗地跑进来，手里的草帽扇得飞快，“他家孙子突然中了邪，浑身滚烫，嘴里胡言乱语，说看到好多小火人在身上爬。”
沈砚之抬起头，眉头微蹙：“浑身滚烫？是不是像被火烤着一样？”
“对对对！”阿竹连连点头，“刘老栓请了郎中来看，说是中了暑，开了药也没用，现在人都快烧糊涂了！”
白灵端着一碗冰镇绿豆沙走进来，闻言停下脚步：“大暑天中暑不奇怪，但说看到小火人，怕是和邪祟有关。”她想起沈砚之研究的“伏邪阵”，“会不会和你说的那个阵法有关？”
沈砚之将拓片收好：“去看看就知道了。”
刘老栓家在北栅的巷尾，一间低矮的瓦房，门口围了不少街坊，都在议论纷纷。走进屋里，一股热浪扑面而来，比外面还要闷热，刘老栓的孙子躺在里屋的床上，盖着厚厚的棉被，却还在瑟瑟发抖，嘴里不停地喊着：“火……好多火……别烧我……”
沈砚之伸手摸了摸孩子的额头，滚烫得吓人，皮肤却干燥得像砂纸。他掀开孩子的衣服，只见孩子的背上布满了红色的印记，像是被火灼伤的水泡，仔细一看，那些印记竟组成了一个诡异的符咒，与拓片上“伏邪阵”的残纹如出一辙。
“果然是伏邪阵。”沈砚之沉声道，“但这不是镇压邪祟，是有人用邪术篡改了阵法，把孩子当成了祭品，用他的阳气来滋养邪火！”
“那怎么办啊？”刘老栓急得直掉眼泪，“求求你救救我孙子！”
“别慌。”沈砚之安慰道，“伏邪阵讲究‘以阴克阳’，大暑午时阳气最盛，也是破阵的最好时机。我们需要找些阴寒之物，比如井水、冰块、还有……”他顿了顿，“墨斗线。”
二、邪火之源
街坊们很快找来所需的东西。沈砚之让阿竹打来井水，白灵则将冰块捣碎，用布包好。他自己拿着墨斗，将墨线在孩子的床周围绕了一圈，墨线遇到空气中的热浪，竟发出滋滋的声响。
“这墨斗线是用桐油泡过的，能阻挡邪火。”沈砚之解释道，“等午时一到，阳气最盛，邪火会被逼到最旺，到时候我们用井水和冰块浇灭它，就能破阵了。”
午时一到，太阳正当中，透过窗户照在孩子的床上，孩子突然发出一声凄厉的尖叫，背上的符咒红光暴涨，房间里的温度骤然升高，连冰块都开始快速融化。
“就是现在！”沈砚之大喊，阿竹立刻将井水泼向孩子的背部，白灵也把冰包敷了上去。
井水和冰块接触到符咒，发出“嗤”的一声，冒出浓浓的白烟。孩子的惨叫声渐渐平息，背上的红色印记以肉眼可见的速度消退，体温也慢慢降了下来。
就在这时，屋外突然刮起一阵狂风，吹得窗户哐哐作响，一个黑影从窗缝里钻了进来，化作一团火焰，朝着床上的孩子扑去。
“小心！”沈砚之将刘老栓和白灵推开，自己则举起幽冥骨灯，骨灯的绿光与火焰碰撞，发出耀眼的光芒。火焰被绿光阻挡，在原地打转，渐渐凝聚成一个人形，浑身燃烧着黑色的火焰，看不清面容。
“影阁的余孽！”沈砚之软剑出鞘，绿光一闪，直刺火焰人形。软剑穿过火焰，却没能伤到它分毫，反而被火焰灼烧得发出焦糊味。
“这是邪火所化的灵体，普通兵器伤不了它。”白灵喊道，“用墨斗线！”
沈砚之会意，将墨斗线扔向火焰人形。墨线缠住火焰，发出滋滋的声响，黑色的火焰竟真的减弱了几分。火焰人形发出一声愤怒的咆哮，火焰暴涨，试图烧毁墨线。
“用水！”沈砚之又喊，阿竹连忙拿起水桶，将剩下的井水全部泼了过去。井水遇到火焰，再次冒出白烟，火焰人形的身形明显变得稀薄。
沈砚之抓住机会，将幽冥骨灯的绿光全部注入软剑，软剑绿光暴涨，像一根冰锥，狠狠刺向火焰人形的胸口。火焰人形发出一声凄厉的惨叫，黑色的火焰渐渐熄灭，化作一缕黑烟，被骨灯吸收。
随着火焰人形消失，房间里的温度恢复了正常，孩子也彻底安静下来，沉沉地睡了过去。刘老栓感激涕零，非要给沈砚之磕头，被沈砚之拦住了。
“这邪火不是凭空出现的，附近一定有它的源头。”沈砚之看着窗外，“我们得找到源头，否则还会有其他人遭殃。”
他想起孩子背上的符咒，那符咒的纹路指向西北方向，正是北栅外的一片荒地。
三、荒宅诡影
北栅外的荒地，原本是一片菜园，后来主人家搬走了，就荒废了下来，只剩下一间破旧的土屋，据说里面闹鬼，平时没人敢靠近。沈砚之三人来到荒地，远远就看到那间土屋的屋顶冒着黑烟，空气中弥漫着一股焦糊味。
“邪火的源头一定在里面。”沈砚之握紧软剑，小心翼翼地靠近土屋。
土屋的门虚掩着，推开门，一股热浪夹杂着硫磺味扑面而来。屋里的地上画着一个巨大的符咒，正是伏邪阵的全图，符咒的中心插着十几根银针，针上还沾着血迹，显然不止一个孩子被当作祭品。
符咒的周围堆着一些干草，上面洒满了桐油，角落里放着一个黑色的陶罐，罐子里装着粘稠的液体，散发着与邪火相同的气息。
“这是影阁用来炼制邪火的祭坛。”沈砚之指着陶罐，“罐子里的是‘离魂油’，用活人的魂魄炼制而成，能点燃永不熄灭的邪火。”
他正想毁掉祭坛，土屋的角落里突然传来一阵响动，一个穿着黑色斗篷的人从阴影里走了出来，手里拿着一个火把，脸上带着青铜面具，正是之前在槐树下遇到的影阁护法。
“沈砚之，我们又见面了。”面具人声音沙哑，带着金属般的质感，“没想到你能破了我的伏邪阵，有点本事。”
“又是你。”沈砚之冷声道，“上次让你跑了，这次你跑不了了。”
“跑？”面具人冷笑一声，“这次我是特意等你来的。这伏邪阵只是个诱饵，真正的杀招，是外面的‘火网’！”
他说完，将火把扔向地上的干草，干草遇火即燃，很快就将整个土屋笼罩。同时，屋外传来一阵惨叫，显然是跟着来看热闹的街坊被所谓的“火网”困住了。
“你卑鄙！”沈砚之怒不可遏，软剑绿光一闪，直刺面具人。
面具人不闪不避，任由软剑刺在身上，却只听到“当”的一声，软剑被弹了回来。“我的‘火麟甲’能挡住任何兵器，你伤不了我！”
火焰越来越大，土屋的横梁开始断裂，随时可能坍塌。沈砚之知道不能恋战，当务之急是救出屋外的街坊。
“白灵，阿竹，我们走！”沈砚之大喊，软剑挥舞，劈开一条火路，“你给我等着！”
面具人看着他们的背影，发出一阵狂笑：“沈砚之，游戏才刚刚开始！”
四、火灭清凉
沈砚之三人冲出火海，发现荒地周围的杂草都被点燃了，形成一个巨大的火圈，将十几个街坊困在里面。火圈外站着几个黑衣人，正拿着火把，防止有人逃出。
“住手！”沈砚之软剑出鞘，绿光如闪电般射向黑衣人，瞬间就将他们打倒在地。
阿竹和白灵则找来树枝，奋力扑打火圈。沈砚之看着火势，知道仅凭树枝无法扑灭，他环顾四周，发现不远处有一条水沟，连忙喊道：“阿竹，跟我去引水！”
两人跑到水沟边，用锄头挖开一条通道，将水引向火圈。水流遇到火焰，发出滋滋的声响，火圈渐渐出现缺口。被困的街坊趁机从缺口逃了出来，个个吓得面无人色。
火被扑灭时，天已经擦黑。荒地变成了一片焦土，那间土屋也烧成了灰烬，面具人和黑衣人早已不见踪影。沈砚之在废墟中找到了那个黑色的陶罐，罐子已经被烧得变形，但里面的“离魂油”却没有熄灭，依旧燃烧着微弱的黑色火焰。
“这东西留着是祸害。”沈砚之将幽冥骨灯靠近陶罐，骨灯的绿光照射在黑色火焰上，火焰剧烈晃动起来，最终被绿光吞噬，陶罐也化作一滩铁水。
回到镇上，刘老栓的孙子已经醒了过来，虽然还有些虚弱，但已经无大碍。街坊们纷纷来到翰墨斋，感谢沈砚之的救命之恩，有人还送来了自家种的西瓜和绿豆，堆了满满一桌子。
“这都是我应该做的。”沈砚之笑着说，“大家以后要多加小心，尤其是大暑前后，别让孩子去偏僻的地方。”
傍晚时分，天边突然乌云密布，刮起一阵凉风，紧接着，豆大的雨点噼里啪啦地落了下来，瞬间驱散了连日的燥热。街坊们纷纷跑到院子里，感受着雨水的清凉，孩子们则在雨里追逐嬉戏，笑声清脆。
沈砚之站在翰墨斋的门口，看着雨中的乌镇，青石板路被雨水冲刷得油亮，屋檐下的水珠连成了线。白灵走到他身边，递给他一把油纸伞：“雨下大了，进去吧。”
沈砚之接过伞，却没有撑开：“这雨来得正好，能洗去不少邪气。”他看着远处的田野，雨水滋润着干裂的土地，“明天，应该会凉快些了。”
白灵笑着点头：“是啊，凉快些了。”
雨声淅淅沥沥，敲打着油纸伞，也敲打着乌镇的夜。翰墨斋的灯光在雨中显得格外温暖，像是一双温柔的眼睛，守护着这片刚刚经历过风雨的土地。
小暑时节，江南的荷塘迎来了最盛的花期。粉白相间的荷花亭亭玉立，荷叶如伞，层层叠叠，遮住了大半水面。微风吹过，荷叶翻滚着碧浪，荷花的清香夹杂着水汽扑面而来，驱散了几分暑气。乌镇东栅的荷塘边，挤满了赏荷的游人，孩子们拿着荷叶当帽子，在田埂上追逐嬉戏，笑声清脆。
沈砚之坐在荷塘边的茶棚里，面前摆着一杯新沏的碧螺春，茶叶在水中舒展，茶香与荷香交织在一起，令人心旷神怡。白灵正拿着画笔，在纸上勾勒着荷塘的景色，笔尖轻点，一朵含苞待放的荷花便跃然纸上。
“先生，你看那朵荷花！”阿秀指着荷塘中央，一朵巨大的红色荷花正在缓缓绽放，花瓣层层展开，露出金色的花蕊，在阳光下格外耀眼，“好大啊，比别的荷花都大！”
沈砚之顺着她指的方向看去，那朵荷花确实异常巨大，直径足有三尺，花瓣边缘泛着淡淡的黑气，与周围的荷花格格不入。“有点不对劲。”他放下茶杯，“这荷花怕是有问题。”
茶棚的老板是个憨厚的中年人，闻言笑道：“沈先生多虑了，那是‘并蒂莲’的变种，每年这个时候都开，就是比别的花大些，没什么稀奇的。”
“变种？”白灵停下画笔，仔细观察着那朵荷花，“我以前学过花艺，从没见过这么大的并蒂莲，而且花瓣的颜色也太深了。”
正说着，一个年轻女子走到荷塘边，伸手想去摘那朵巨大的荷花。她穿着一身浅绿色的衣裙，身姿婀娜，看起来格外娇俏。
“姑娘，别摘！”茶棚老板连忙喊道，“那花有灵性，摘了会倒霉的！”
女子像是没听见，依旧伸手去摘。就在她的手指快要碰到花瓣时，那朵荷花突然剧烈晃动起来，花瓣猛地合拢，将女子的手紧紧缠住！女子发出一声尖叫，想要挣脱，却怎么也挣不开，花瓣边缘的尖刺已经刺入她的皮肤，渗出了鲜血。
“不好！”沈砚之立刻站起身，朝着荷塘跑去。
二、荷妖作祟
沈砚之赶到荷塘边时，那朵巨大的荷花已经将女子的手臂完全缠住，花瓣上的尖刺越刺越深，女子的脸色越来越苍白，眼神也开始涣散。周围的游人吓得纷纷后退，没人敢上前帮忙。
“沈先生，快救救她！”茶棚老板急得直跺脚。
沈砚之掏出幽冥骨灯，骨灯的绿光照射在荷花上，荷花发出一声凄厉的嘶鸣，花瓣开始剧烈颤抖，缠绕女子手臂的力道也减弱了不少。“阿竹，拿镰刀来！”
阿竹立刻从茶棚里拿来一把镰刀，沈砚之接过镰刀，小心翼翼地割向缠绕在女子手臂上的花瓣。花瓣异常坚韧，割了好几下才割断。女子的手臂被解救出来，上面布满了细小的伤口，伤口处的血液呈现出诡异的黑色。
“她中了毒！”白灵连忙从随身携带的药包里拿出解毒药膏，涂抹在女子的伤口上，“这荷花是妖物！”
那朵巨大的荷花在绿光中不断挣扎，花瓣纷纷张开，露出里面密密麻麻的触须，触须上还挂着一些残破的衣物碎片和骨头渣，显然之前已经有不少人遇害。
“是荷妖！”沈砚之沉声道，父亲的手稿里记载过这种精怪，是荷塘里的淤泥吸收了太多的怨气和邪气，与荷花结合而成，以吸食活人的精气为生，“它伪装成并蒂莲，引诱游人靠近，然后捕食！”
荷妖发出一声尖锐的嘶鸣，巨大的花瓣猛地掀起，朝着沈砚之等人扑来。花瓣边缘的尖刺闪着寒光，显然带着剧毒。
沈砚之软剑出鞘，绿光一闪，迎向荷妖的花瓣。软剑与花瓣碰撞，发出“噼啪”的声响，荷妖的花瓣被斩落几片，黑色的汁液喷涌而出，落在地上，将泥土都腐蚀出一个个小坑。
“用火攻！”白灵喊道，“荷妖怕火！”
阿竹立刻找来火把，点燃后朝着荷妖扔去。火把落在荷妖的花瓣上，立刻燃起熊熊大火。荷妖发出一声凄厉的惨叫，在火焰中不断翻滚，花瓣纷纷脱落，最终化作一滩黑色的淤泥，沉入荷塘底部。
大火熄灭后，荷塘里的其他荷花也纷纷枯萎，露出下面漆黑的淤泥，淤泥中还散落着不少白骨，看得人触目惊心。
三、荷塘秘洞
救上来的女子渐渐苏醒过来，她自称是从外地来乌镇游玩的，名叫苏婉，听说东栅的荷花开得好，就特意来赏荷，没想到差点丢了性命。
“多谢几位救命之恩。”苏婉感激地说，脸色依旧有些苍白，“我听说这荷塘以前是个乱葬岗，后来被填平了才种上荷花，难道是真的？”
沈砚之点头：“没错，这里确实是乱葬岗，所以才会滋生出荷妖这种邪物。但这荷妖的邪气比普通的精怪要重得多，恐怕有人在暗中作祟。”
他让阿竹找来几个胆大的村民，用工具清理荷塘里的淤泥。清理到荷塘中央时，工具突然碰到了坚硬的东西。挖开淤泥一看，竟是一块青石板，石板上刻着影阁的寒鸦标记，周围还刻着一圈诡异的符咒。
“果然是影阁的人！”阿竹怒不可遏，“他们用邪术培育荷妖，残害生灵！”
沈砚之撬开青石板，下面露出一个黑漆漆的洞口，洞口周围的淤泥散发着浓郁的邪气。他点亮幽冥骨灯，朝着洞口照去，发现里面是一个狭窄的通道，通道两侧的墙壁上刻满了与荷妖有关的符咒。
“这是影阁的祭坛。”沈砚之说道，“他们用活人献祭，滋养荷妖，增强它的力量。”
他决定下去一探究竟。阿竹找来绳索，沈砚之顺着绳索下到通道里。通道里很潮湿，弥漫着一股腐臭味，每隔一段距离就挂着一盏油灯，灯光昏暗，照得人影绰绰。
走了约莫一炷香的时间，通道豁然开朗，出现一个巨大的地下空间。空间中央有一个石台，石台上躺着一具具白骨，显然都是被荷妖捕食的受害者。石台周围摆放着十几个黑色的陶罐，罐子里装着粘稠的液体，散发着与荷妖汁液相同的气味。
在地下空间的角落里，沈砚之发现了一个密室，密室里放着一张桌子，桌子上摆着一本笔记和一个黑色的令牌。笔记里记载着培育荷妖的方法，极其残忍，需要用活人的心肝来喂养淤泥。令牌上刻着影阁的标记，背面刻着一个“魑”字。
“魑是影阁的八大护法之一。”沈砚之看着令牌，“看来这个据点是由他负责的。”
他将笔记和令牌收好，然后点燃火把，将地下空间里的陶罐和石台都烧毁。随着邪物被销毁，通道里的邪气渐渐散去，油灯也纷纷熄灭。
回到地面上，沈砚之将发现的情况告诉了村民们。村民们又惊又怒，纷纷表示要彻底清理荷塘，不再种荷花，以免再滋生邪物。
“也好。”沈砚之点头，“把荷塘填平，种上庄稼，或许能净化这里的邪气。”
四、荷风渐息
接下来的几天，村民们齐心协力，将荷塘里的淤泥清理干净，然后填上新土，种上了玉米和高粱。苏婉因为手臂受伤，暂时住在了镇上的客栈里，每天都会来沈砚之的翰墨斋道谢，顺便帮忙整理书籍。
沈砚之发现苏婉不仅知书达理，还懂一些医术，尤其是对毒草的研究很有造诣。她告诉沈砚之，荷妖的毒液含有一种特殊的生物碱，能让人产生幻觉，这也是为什么之前有那么多人会被荷妖引诱的原因。
“我这里有一味解药，是用薄荷和金银花炼制的，能解这种生物碱的毒。”苏婉拿出一个小瓷瓶，递给沈砚之，“要是以后再遇到类似的毒，或许能用得上。”
沈砚之接过瓷瓶，感激地说：“多谢苏姑娘。”
白灵看着苏婉，总觉得她有些不对劲，但又说不上来哪里不对劲。她的言行举止都很得体，对乌镇的事情也很了解，不像是一个外地来的游客。
这天傍晚，沈砚之正在书房研究从密室里找到的笔记，白灵走了进来，神色凝重：“我刚才去客栈找苏婉，发现她的房间里有影阁的令牌，和我们在密室里找到的一模一样。”
沈砚之心中一惊：“你确定？”
“确定。”白灵点头，“我看到她把令牌藏在枕头底下，还听到她在和人说话，提到了‘魑护法’和‘下一步计划’。”
沈砚之立刻站起身：“我们去客栈看看。”
两人赶到客栈时，苏婉的房间已经空无一人，窗户大开着，显然是跳窗逃走了。枕头底下的令牌也不见了，只留下一张纸条，上面写着：“沈砚之，多谢你帮我毁掉了荷妖，省了我不少事。我们还会再见的。”
“她果然是影阁的人！”沈砚之捏紧了拳头，“她接近我们，就是为了打探消息！”
白灵叹了口气：“都怪我，没有早点发现她的破绽。”
“不怪你。”沈砚之摇摇头，“影阁的人越来越狡猾了。但她留下的纸条也说明，他们的下一步计划就在乌镇附近，我们得更加小心。”
回到翰墨斋，沈砚之将苏婉留下的解药收好，然后拿出那张据点分布图，仔细研究着下一个目标。月光透过窗户洒在地图上，照亮了一个位于太湖深处的小岛。
“下一个目标，就是这里。”沈砚之指着小岛，眼神坚定，“无论影阁有什么阴谋，我们都要阻止他们。”
小暑的夜晚，荷塘边已经听不到蛙鸣，只有风吹过玉米叶的沙沙声。翰墨斋的灯光亮到很晚，像是在为即将到来的战斗积蓄力量。
一、伏天热浪
大暑时节，江南像被装进了一个巨大的蒸笼。毒辣的日头炙烤着大地，青石板路烫得能煎鸡蛋，空气里弥漫着柏油融化的味道，连聒噪的蝉鸣都透着气若游丝的疲惫。乌镇的居民大多躲在屋里避暑，只有卖冰镇酸梅汤的小贩，挑着担子在巷子里穿梭，吆喝声被热浪揉得软绵绵的。
沈砚之坐在翰墨斋的内室，案头摆着一盆冰块，寒气丝丝缕缕往上冒，却驱不散骨子里的燥热。他正对着一张泛黄的古籍拓片出神，拓片上是一段残缺的铭文，记载着一种名为“伏邪阵”的古术，据说能在大暑这天镇压邪祟，与他之前在影阁据点见到的符咒有几分相似。
“先生，北栅的刘老栓家出事了。”阿竹满头大汗地跑进来，手里的草帽扇得飞快，“他家孙子突然中了邪，浑身滚烫，嘴里胡言乱语，说看到好多小火人在身上爬。”
沈砚之抬起头，眉头微蹙：“浑身滚烫？是不是像被火烤着一样？”
“对对对！”阿竹连连点头，“刘老栓请了郎中来看，说是中了暑，开了药也没用，现在人都快烧糊涂了！”
白灵端着一碗冰镇绿豆沙走进来，闻言停下脚步：“大暑天中暑不奇怪，但说看到小火人，怕是和邪祟有关。”她想起沈砚之研究的“伏邪阵”，“会不会和你说的那个阵法有关？”
沈砚之将拓片收好：“去看看就知道了。”
刘老栓家在北栅的巷尾，一间低矮的瓦房，门口围了不少街坊，都在议论纷纷。走进屋里，一股热浪扑面而来，比外面还要闷热，刘老栓的孙子躺在里屋的床上，盖着厚厚的棉被，却还在瑟瑟发抖，嘴里不停地喊着：“火……好多火……别烧我……”
沈砚之伸手摸了摸孩子的额头，滚烫得吓人，皮肤却干燥得像砂纸。他掀开孩子的衣服，只见孩子的背上布满了红色的印记，像是被火灼伤的水泡，仔细一看，那些印记竟组成了一个诡异的符咒，与拓片上“伏邪阵”的残纹如出一辙。
“果然是伏邪阵。”沈砚之沉声道，“但这不是镇压邪祟，是有人用邪术篡改了阵法，把孩子当成了祭品，用他的阳气来滋养邪火！”
“那怎么办啊？”刘老栓急得直掉眼泪，“求求你救救我孙子！”
“别慌。”沈砚之安慰道，“伏邪阵讲究‘以阴克阳’，大暑午时阳气最盛，也是破阵的最好时机。我们需要找些阴寒之物，比如井水、冰块、还有……”他顿了顿，“墨斗线。”
二、邪火之源
街坊们很快找来所需的东西。沈砚之让阿竹打来井水，白灵则将冰块捣碎，用布包好。他自己拿着墨斗，将墨线在孩子的床周围绕了一圈，墨线遇到空气中的热浪，竟发出滋滋的声响。
“这墨斗线是用桐油泡过的，能阻挡邪火。”沈砚之解释道，“等午时一到，阳气最盛，邪火会被逼到最旺，到时候我们用井水和冰块浇灭它，就能破阵了。”
午时一到，太阳正当中，透过窗户照在孩子的床上，孩子突然发出一声凄厉的尖叫，背上的符咒红光暴涨，房间里的温度骤然升高，连冰块都开始快速融化。
“就是现在！”沈砚之大喊，阿竹立刻将井水泼向孩子的背部，白灵也把冰包敷了上去。
井水和冰块接触到符咒，发出“嗤”的一声，冒出浓浓的白烟。孩子的惨叫声渐渐平息，背上的红色印记以肉眼可见的速度消退，体温也慢慢降了下来。
就在这时，屋外突然刮起一阵狂风，吹得窗户哐哐作响，一个黑影从窗缝里钻了进来，化作一团火焰，朝着床上的孩子扑去。
“小心！”沈砚之将刘老栓和白灵推开，自己则举起幽冥骨灯，骨灯的绿光与火焰碰撞，发出耀眼的光芒。火焰被绿光阻挡，在原地打转，渐渐凝聚成一个人形，浑身燃烧着黑色的火焰，看不清面容。
“影阁的余孽！”沈砚之软剑出鞘，绿光一闪，直刺火焰人形。软剑穿过火焰，却没能伤到它分毫，反而被火焰灼烧得发出焦糊味。
“这是邪火所化的灵体，普通兵器伤不了它。”白灵喊道，“用墨斗线！”
沈砚之会意，将墨斗线扔向火焰人形。墨线缠住火焰，发出滋滋的声响，黑色的火焰竟真的减弱了几分。火焰人形发出一声愤怒的咆哮，火焰暴涨，试图烧毁墨线。
“用水！”沈砚之又喊，阿竹连忙拿起水桶，将剩下的井水全部泼了过去。井水遇到火焰，再次冒出白烟，火焰人形的身形明显变得稀薄。
沈砚之抓住机会，将幽冥骨灯的绿光全部注入软剑，软剑绿光暴涨，像一根冰锥，狠狠刺向火焰人形的胸口。火焰人形发出一声凄厉的惨叫，黑色的火焰渐渐熄灭，化作一缕黑烟，被骨灯吸收。
随着火焰人形消失，房间里的温度恢复了正常，孩子也彻底安静下来，沉沉地睡了过去。刘老栓感激涕零，非要给沈砚之磕头，被沈砚之拦住了。
“这邪火不是凭空出现的，附近一定有它的源头。”沈砚之看着窗外，“我们得找到源头，否则还会有其他人遭殃。”
他想起孩子背上的符咒，那符咒的纹路指向西北方向，正是北栅外的一片荒地。
三、荒宅诡影
北栅外的荒地，原本是一片菜园，后来主人家搬走了，就荒废了下来，只剩下一间破旧的土屋，据说里面闹鬼，平时没人敢靠近。沈砚之三人来到荒地，远远就看到那间土屋的屋顶冒着黑烟，空气中弥漫着一股焦糊味。
“邪火的源头一定在里面。”沈砚之握紧软剑，小心翼翼地靠近土屋。
土屋的门虚掩着，推开门，一股热浪夹杂着硫磺味扑面而来。屋里的地上画着一个巨大的符咒，正是伏邪阵的全图，符咒的中心插着十几根银针，针上还沾着血迹，显然不止一个孩子被当作祭品。
符咒的周围堆着一些干草，上面洒满了桐油，角落里放着一个黑色的陶罐，罐子里装着粘稠的液体，散发着与邪火相同的气息。
“这是影阁用来炼制邪火的祭坛。”沈砚之指着陶罐，“罐子里的是‘离魂油’，用活人的魂魄炼制而成，能点燃永不熄灭的邪火。”
他正想毁掉祭坛，土屋的角落里突然传来一阵响动，一个穿着黑色斗篷的人从阴影里走了出来，手里拿着一个火把，脸上带着青铜面具，正是之前在槐树下遇到的影阁护法。
“沈砚之，我们又见面了。”面具人声音沙哑，带着金属般的质感，“没想到你能破了我的伏邪阵，有点本事。”
“又是你。”沈砚之冷声道，“上次让你跑了，这次你跑不了了。”
“跑？”面具人冷笑一声，“这次我是特意等你来的。这伏邪阵只是个诱饵，真正的杀招，是外面的‘火网’！”
他说完，将火把扔向地上的干草，干草遇火即燃，很快就将整个土屋笼罩。同时，屋外传来一阵惨叫，显然是跟着来看热闹的街坊被所谓的“火网”困住了。
“你卑鄙！”沈砚之怒不可遏，软剑绿光一闪，直刺面具人。
面具人不闪不避，任由软剑刺在身上，却只听到“当”的一声，软剑被弹了回来。“我的‘火麟甲’能挡住任何兵器，你伤不了我！”
火焰越来越大，土屋的横梁开始断裂，随时可能坍塌。沈砚之知道不能恋战，当务之急是救出屋外的街坊。
“白灵，阿竹，我们走！”沈砚之大喊，软剑挥舞，劈开一条火路，“你给我等着！”
面具人看着他们的背影，发出一阵狂笑：“沈砚之，游戏才刚刚开始！”
四、火灭清凉
沈砚之三人冲出火海，发现荒地周围的杂草都被点燃了，形成一个巨大的火圈，将十几个街坊困在里面。火圈外站着几个黑衣人，正拿着火把，防止有人逃出。
“住手！”沈砚之软剑出鞘，绿光如闪电般射向黑衣人，瞬间就将他们打倒在地。
阿竹和白灵则找来树枝，奋力扑打火圈。沈砚之看着火势，知道仅凭树枝无法扑灭，他环顾四周，发现不远处有一条水沟，连忙喊道：“阿竹，跟我去引水！”
两人跑到水沟边，用锄头挖开一条通道，将水引向火圈。水流遇到火焰，发出滋滋的声响，火圈渐渐出现缺口。被困的街坊趁机从缺口逃了出来，个个吓得面无人色。
火被扑灭时，天已经擦黑。荒地变成了一片焦土，那间土屋也烧成了灰烬，面具人和黑衣人早已不见踪影。沈砚之在废墟中找到了那个黑色的陶罐，罐子已经被烧得变形，但里面的“离魂油”却没有熄灭，依旧燃烧着微弱的黑色火焰。
“这东西留着是祸害。”沈砚之将幽冥骨灯靠近陶罐，骨灯的绿光照射在黑色火焰上，火焰剧烈晃动起来，最终被绿光吞噬，陶罐也化作一滩铁水。
回到镇上，刘老栓的孙子已经醒了过来，虽然还有些虚弱，但已经无大碍。街坊们纷纷来到翰墨斋，感谢沈砚之的救命之恩，有人还送来了自家种的西瓜和绿豆，堆了满满一桌子。
“这都是我应该做的。”沈砚之笑着说，“大家以后要多加小心，尤其是大暑前后，别让孩子去偏僻的地方。”
傍晚时分，天边突然乌云密布，刮起一阵凉风，紧接着，豆大的雨点噼里啪啦地落了下来，瞬间驱散了连日的燥热。街坊们纷纷跑到院子里，感受着雨水的清凉，孩子们则在雨里追逐嬉戏，笑声清脆。
沈砚之站在翰墨斋的门口，看着雨中的乌镇，青石板路被雨水冲刷得油亮，屋檐下的水珠连成了线。白灵走到他身边，递给他一把油纸伞：“雨下大了，进去吧。”
沈砚之接过伞，却没有撑开：“这雨来得正好，能洗去不少邪气。”他看着远处的田野，雨水滋润着干裂的土地，“明天，应该会凉快些了。”
白灵笑着点头：“是啊，凉快些了。”
雨声淅淅沥沥，敲打着油纸伞，也敲打着乌镇的夜。翰墨斋的灯光在雨中显得格外温暖，像是一双温柔的眼睛，守护着这片刚刚经历过风雨的土地。