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芒种时节，江南的田野被新插的稻苗染成一片葱郁。清晨的露水挂在稻叶上，折射着朝阳的金光，像满地碎钻。沈砚之沿着田埂漫步，看着农民们弯腰插秧，裤脚沾满泥水，吆喝声顺着风飘出老远，混着蛙鸣，成了最鲜活的田园乐章。
“先生，李掌柜家的稻田出事了。”阿竹气喘吁吁地跑过来，草帽歪在头上，“他家插好的稻苗，一夜之间全倒了，根还被啃了，像是被什么东西咬的。”
沈砚之停下脚步，指尖拂过身旁的稻叶，叶尖带着新鲜的咬痕。“去看看。”
李掌柜的稻田在镇子东头，果然如阿竹所说，大片稻苗伏在水里，根茎处有整齐的齿痕，水面上漂浮着几缕银白色的细毛。几个农民蹲在田埂上，愁眉不展。
“沈先生，您可来了。”李掌柜看到他，像是抓住了救命稻草，“这可是我家下半年的口粮，要是找不出是什么东西干的，今年就得喝西北风了。”
白灵蹲下身，捡起一缕白毛，放在鼻尖轻嗅：“有股淡淡的腥气，不像是野兽的。”她望向远处的芦苇荡，“这附近的水泽连通着太湖，会不会是水里的东西？”
沈砚之想起父亲手稿里的记载——“稻鼠”，一种栖息在稻田里的精怪，形似老鼠，却长着鱼鳍，以稻根为食，若是聚集起来，能毁掉整片稻田。“怕是稻鼠闹的。”
“稻鼠？”李掌柜一脸茫然，“那是什么东西？能治吗？”
“能治，但得找到它们的巢穴。”沈砚之指着水面上的白毛，“这毛是稻鼠的，跟着踪迹能找到巢穴。”
他让阿竹找来几张渔网，沿着白毛漂浮的方向撒去。正午时分，渔网突然剧烈晃动，阿竹用力一拉，网里竟兜着十几只巴掌大的怪物——浑身覆盖着银白色细毛，头似鼠，尾如鱼，嘴里长着细密的尖牙，正对着人吱吱乱叫。
“就是这东西！”李掌柜又气又怕，捡起石头就要砸。
“别砸。”沈砚之拦住他，“稻鼠怕硫磺，撒些硫磺在田埂上，它们就不敢来了。”
果然，撒上硫磺后，稻田里再没出现稻鼠的踪迹。但沈砚之心中却隐隐不安——稻鼠通常独居，如此大规模聚集，恐怕不是偶然。
二、田埂秘踪
接下来几日，镇上又有几家稻田遭了秧，情况比李掌柜家更严重，不仅稻苗被毁，田埂上还出现了奇怪的洞，洞口覆盖着黏液，散发着腥气。
沈砚之带着幽冥骨灯来到其中一片稻田，骨灯的绿光刚靠近洞口，洞里就传来一阵吱吱的叫声，紧接着，无数只稻鼠从洞里涌出来，朝着他扑来。
“小心！”白灵凤纹佩亮起，绿光形成屏障，将稻鼠挡在外面。沈砚之软剑挥舞，银光闪烁，转眼间就斩杀了十几只稻鼠。被斩杀的稻鼠尸体迅速融化，化作一滩黑色的黏液，与洞口的黏液如出一辙。
“这些稻鼠被邪气浸染了。”沈砚之看着黏液，“巢穴里一定有问题。”
他让阿竹找来几个胆大的村民，带着铁锹沿着洞口挖掘。挖了约莫三尺深，铁锹突然碰到坚硬的东西，发出“当”的一声脆响。清理掉浮土，一块青石板露出全貌，石板上刻着影阁的寒鸦标记，周围还刻着一圈诡异的符咒。
“是影阁的人搞的鬼！”阿竹怒不可遏，“他们用邪术养这些稻鼠，是想毁了咱们的庄稼！”
沈砚之撬开青石板，下面是一个深约丈余的地窖，地窖里堆满了黑色的陶罐，罐子里装着黏稠的液体，散发着与稻鼠尸体相同的腥气。地窖中央立着一个稻草人，身上插满了银针，稻草人的胸口贴着一张黄符，上面用鲜血画着符咒。
“是‘蚀田咒’。”沈砚之认出这符咒，“用邪术污染土壤，催生稻鼠，让稻田颗粒无收。影阁是想断了百姓的生路。”
他将幽冥骨灯扔进地窖，骨灯的绿光瞬间将整个地窖笼罩。陶罐里的液体发出滋滋的声响，迅速蒸发；稻草人身上的符咒燃起火焰，很快化为灰烬。随着邪术被破，周围稻田里的稻鼠纷纷逃窜，消失在水泽深处。
“总算解决了。”李掌柜松了口气，却又皱起眉头，“可被毁的稻苗怎么办？补种怕是来不及了。”
沈砚之看着田埂上的野花，突然想起一事：“我记得有一种‘速生稻’，是西域传来的种子，三个月就能成熟，或许能补种。”他之前在翰墨斋的古籍里见过记载，“镇上的药铺应该有种子。”
果然，药铺的陈掌柜找出了几包速生稻种子。村民们立刻开始补种，沈砚之和白灵也帮忙插秧，田埂上又恢复了往日的热闹。
三、水泽魅影
补种后的稻田渐渐恢复生机，速生稻长势喜人，绿油油的一片。然而好景不长，有人在夜间看到水泽里有黑影游动，形似人形，却长着鳞片，还听到奇怪的歌声，像是在引诱路人。
“是‘水魅’。”沈砚之看着水泽的方向，眉头紧锁，“手稿里说，水魅是溺水而亡的女子所化，被邪气浸染后，会引诱路人下水，吸食精气。”
他决定夜里去水泽边一探究竟。月上中天时，沈砚之、白灵和阿竹悄悄来到水泽边，隐藏在芦苇丛中。水面平静如镜，倒映着皎洁的月光，一切都显得格外宁静。
就在这时，水面突然泛起涟漪，一个女子的身影从水中升起，长发披散，肌肤胜雪，正对着月亮唱歌，歌声婉转悠扬，却带着一股摄人心魄的魔力。
“小心，别被歌声迷惑。”沈砚之低声提醒，拿出硫磺粉洒在周围，硫磺的气味能阻挡魅惑。
果然，女子唱了一会儿，见没人靠近，便朝着岸边走来。她的脚踩在水面上，竟如履平地，裙摆下露出的脚踝上，覆盖着细密的鳞片。
“上钩了。”阿竹握紧弯刀，随时准备出击。
女子走到离芦苇丛不远的地方，突然停下脚步，转过身，脸上露出诡异的笑容：“我知道你们在那里，出来吧。”
沈砚之三人从芦苇丛中走出，女子看到沈砚之手中的幽冥骨灯，脸色骤变：“幽冥骨灯！你们是来收我的？”
“你本是冤魂，为何要残害生灵？”沈砚之质问道。
女子的眼神变得怨毒：“残害生灵？那些人看到我落水，却见死不救，他们才该死！我要让他们都尝尝溺水的滋味！”
她说着，双手一挥，水面突然掀起巨浪，无数只水魅从水中钻出来，朝着沈砚之等人扑去。这些水魅形态各异，有的缺胳膊少腿，有的面色青紫，显然都是溺水而亡的冤魂。
“这些水魅都被邪气控制了。”白灵凤纹佩亮起，绿光如盾牌般挡住水魅的攻击，“得找到源头，才能让她们解脱。”
沈砚之举起幽冥骨灯，绿光直射为首的女子。女子发出一声惨叫，身上的鳞片纷纷脱落，露出原本的容貌——一个年轻的村姑，脸上还带着稚气。
“你的怨气太深，我帮你解脱吧。”沈砚之念起超度的咒语，骨灯的绿光温柔地包裹住女子，女子的眼神渐渐变得平静，对着沈砚之深深一拜，然后化作一道白光，消散在月光中。
随着为首的水魅消散，其他水魅也纷纷化作光点，融入水中。水面恢复了平静，只剩下月光在水面上闪烁。
四、稻熟歌欢
解决了水魅的问题，镇上的稻田再没出过事。速生稻长得飞快，不到三个月就金黄饱满，沉甸甸的稻穗压弯了稻秆，随风起伏，像一片金色的海洋。
收割那天，全镇的人都出动了，镰刀挥舞的声音、打谷机的轰鸣、孩子们的欢笑声交织在一起，充满了丰收的喜悦。李掌柜捧着新碾的大米，笑得合不拢嘴，非要给沈砚之装一袋：“沈先生，这都是您的功劳，您可一定要收下。”
沈砚之笑着收下，看着晒谷场上堆积如山的稻子，心中一片安宁。白灵走到他身边，手里拿着一束稻穗，稻粒饱满，散发着淡淡的清香。
“你看，这稻穗多像一串串珍珠。”白灵将稻穗递给沈砚之，“付出总有回报的。”
沈砚之接过稻穗，指尖划过饱满的稻粒：“是啊，只要用心守护，总会有收获。”
傍晚，村民们在晒谷场上摆起了长桌宴，新碾的米饭、刚杀的鸡鸭、自家酿的米酒，满满一桌都是丰收的味道。李掌柜端着酒碗，站起身说道：“这第一碗酒，敬沈先生！要是没有沈先生，我们今年可就吃不上饭了！”
众人纷纷起身，举杯向沈砚之敬酒。沈砚之也端起酒碗，笑着说：“这不是我一个人的功劳，是大家齐心协力的结果。我敬大家，敬这丰收的年景！”
酒碗碰撞，发出清脆的声响，在夕阳下回荡。阿秀和月兔在晒谷场上追逐嬉戏，阿竹则和几个年轻小伙划拳喝酒，笑声不断。
沈砚之看着眼前的景象，心中充满了暖意。他知道，影阁的阴影或许还未完全散去，但只要有这份齐心协力的勇气，有这份对生活的热爱，就没有什么困难是克服不了的。
夜色渐浓，月光洒满晒谷场，长桌宴还在继续，欢声笑语飘向远方，与蛙鸣虫唱交织在一起，成了江南夏夜最动人的乐章。
夏至一到，江南的暑气便如潮水般涌来。日头毒辣得晃眼，柏油路面被晒得发软，连风都带着热浪。唯有老槐树的浓荫下，藏着几分清凉，蝉鸣声从早到晚没个停歇，“知了——知了——”的叫声此起彼伏，像是在诉说着盛夏的喧嚣。
沈砚之坐在翰墨斋的柜台后，手里摇着一把蒲扇，扇面上画着几笔写意的山水。柜台上放着一碗冰镇酸梅汤，冰块在碗里轻轻碰撞，发出清脆的声响。阿竹趴在旁边的桌子上，睡得口水直流，手里还攥着半块绿豆糕。
“先生，西栅的张大户家出事了。”白灵从外面走进来，额头上带着薄汗，手里拿着一块刚从井里取出来的冰帕子，敷在脸上，“他家少爷被蝉精缠上了，整天疯疯癫癫的，就知道学蝉叫。”
沈砚之放下蒲扇，坐直了身子：“蝉精？”他想起父亲手稿里的记载，夏至前后，老蝉吸纳日月精华，若遇邪气浸染，可能化为精怪，以人的精气为食，尤其喜欢孩童。
“张大户请了好几个道士去看，都没用，反而被蝉精弄得浑身起疹子。”白灵拿起酸梅汤喝了一口，“他说要是再治不好，就准备把少爷送到城外的静心观去了。”
“静心观？”沈砚之眉头微蹙，那道观早就荒废了，据说里面闹鬼，“不能送过去。阿竹，醒醒，跟我们去西栅看看。”
阿竹被叫醒，揉着惺忪的睡眼，嘴里嘟囔着：“啥事儿啊，天这么热……”
张大户家在西栅的深处，是一座气派的宅院，门口停着好几辆马车，显然是请了不少人来看病。管家看到沈砚之，连忙迎了上来，脸上满是焦急：“沈先生，您可来了，快请进，我家少爷快不行了。”
走进内院，就听到一阵刺耳的蝉鸣声，“知了——知了——”叫得人心烦意乱。声音是从一间厢房里传出来的，张大户正守在门口，愁眉不展，头发都白了大半。
“沈先生，您救救我儿子吧。”张大户看到沈砚之，扑通一声就跪了下来，“只要能治好他，多少钱我都愿意出！”
“张大户快起来，我先去看看令郎。”沈砚之扶起他，推开厢房的门。
房间里闷热得很，窗户紧闭着，一个约莫十岁的男孩躺在床上，面色蜡黄，双眼紧闭，嘴里不停地发出“知了”的叫声，声音嘶哑，听得人心里发紧。他的手臂上布满了红色的疹子，像是被蚊虫叮咬过，但比普通的疹子要大得多，还在微微蠕动。
“这就是被蝉精缠上的样子。”白灵凑到床边，仔细观察着男孩的疹子，“这些疹子下面，好像有东西在动。”
沈砚之拿出幽冥骨灯，骨灯的绿光刚照亮房间，男孩身上的疹子突然剧烈蠕动起来，男孩发出一声痛苦的尖叫，蝉鸣声也变得更加凄厉。同时，窗外传来一阵翅膀扇动的声音，一只巴掌大的蝉从窗缝里钻了进来，通体漆黑，眼睛是诡异的红色，落在床顶的横梁上，死死地盯着沈砚之。
“就是它！”张大户吓得躲到沈砚之身后，“我见过这只蝉，比普通的蝉大得多，每次它一来，我儿子就发病！”
二、蝉精秘影
那只黑蝉对着沈砚之发出一声尖锐的嘶鸣，翅膀振动的频率越来越快，房间里的空气都开始晃动。紧接着，无数只普通的蝉从窗缝、门缝里钻进来，密密麻麻地爬满了墙壁和屋顶，发出震耳欲聋的蝉鸣声。
“不好，它在召唤同伴！”白灵凤纹佩亮起，绿光形成一道屏障，将床边护住，“这些蝉被它控制了！”
沈砚之软剑出鞘，绿光一闪，朝着横梁上的黑蝉刺去。黑蝉翅膀一振，灵活地躲开，同时指挥着墙上的普通蝉朝着沈砚之扑来。普通的蝉虽然没有攻击性，但数量太多，铺天盖地的，让人难以招架。
阿竹拿起扫帚，奋力拍打飞来的蝉，嘴里骂道：“这些破虫子，真烦人！”
沈砚之的软剑在蝉群中穿梭，绿光闪过，一只只蝉被斩落在地。但他的目标始终是那只黑蝉，黑蝉的速度极快，不断在房间里飞窜，还时不时喷出黑色的汁液，汁液落在地上，腐蚀出一个个小坑。
“它的弱点在腹部！”白灵喊道，她发现黑蝉每次喷汁液时，腹部都会露出一块白色的软甲，“攻击它的腹部！”
沈砚之闻言，虚晃一招，故意给黑蝉留出空隙。黑蝉果然上当，猛地冲过来，喷出黑色汁液。沈砚之侧身躲过，软剑顺势刺向它的腹部。
“嗤”的一声，软剑刺穿了黑蝉的腹部，绿色的汁液喷涌而出。黑蝉发出一声凄厉的嘶鸣，翅膀的振动越来越慢，最终掉落在地，身体迅速缩小，化作一只普通的蝉尸。
随着黑蝉死去，房间里的普通蝉也纷纷落地，不再动弹。男孩身上的疹子停止了蠕动，蝉鸣声也渐渐消失，他终于安静地睡了过去，呼吸变得平稳。
“好了，蝉精被除掉了。”沈砚之收起软剑，“但令郎被吸走了不少精气，需要好好调养，我开个方子，让他喝几副药就没事了。”
张大户千恩万谢，非要塞给沈砚之一张银票，沈砚之推辞不过，只好收下，转身让管家转交给镇上的学堂，资助那些贫困的学生。
离开张大户家时，日头已经偏西。夕阳将天空染成了一片橘红，蝉鸣声也变得稀疏了些。沈砚之看着路边的老槐树，树干上还挂着几只死去的蝉，心中却隐隐觉得不安——那只黑蝉身上的邪气，与影阁的气息极为相似，不像是自然形成的精怪。
三、树穴玄机
接下来的几天，镇上又有几个孩子被蝉精缠上，症状与张大户家的少爷一模一样。沈砚之发现，这些孩子都去过镇东头的那片老槐树林，那里的蝉鸣比别处都要响亮。
“看来那片槐树林有问题。”沈砚之决定去探个究竟。
槐树林位于镇东的山坡上，里面的槐树都有上百年的历史，树干粗壮，枝叶繁茂，遮天蔽日。刚走进树林，就听到震耳欲聋的蝉鸣声，比镇上其他地方的蝉鸣要尖锐得多，让人头晕目眩。
“这些蝉的叫声不对劲。”白灵捂住耳朵，“像是带着邪气，能扰乱人的心神。”
沈砚之拿出幽冥骨灯，骨灯的绿光在树林中扩散开来，蝉鸣声顿时减弱了不少。他注意到，树林中央的一棵老槐树上，爬满了密密麻麻的蝉，比其他树上的蝉要多得多，而且颜色偏黑，眼睛发红。
“问题就在那棵树上。”沈砚之指着那棵老槐树。
三人小心翼翼地靠近老槐树，发现树干上有一个巨大的树洞，树洞周围覆盖着一层黑色的黏液，散发着与黑蝉体内相同的气味。树洞深处，隐约能看到有东西在蠕动，还发出“滋滋”的声响。
沈砚之将幽冥骨灯靠近树洞，骨灯的绿光照射进去，树洞里立刻传来一阵凄厉的嘶鸣，紧接着，一只足有脸盆大的巨型黑蝉从树洞里爬了出来！这只黑蝉的翅膀上布满了诡异的花纹，像是影阁的寒鸦标记，眼睛是血红色的，嘴里长着锋利的獠牙。
“是蝉妖王！”沈砚之脸色大变，“它才是幕后黑手！”
蝉妖王发出一声震耳欲聋的嘶鸣，翅膀一振，无数只黑蝉从树洞里、树叶间飞出来，朝着沈砚之等人扑来。同时，它喷出一股黑色的雾气，雾气中带着剧毒，所过之处，树叶纷纷枯萎。
“小心有毒！”沈砚之软剑挥舞，绿光形成一道屏障，挡住黑色雾气，“阿竹，用火攻！蝉怕火！”
阿竹立刻从包里掏出火折子和艾草，点燃后朝着黑蝉群扔去。艾草燃烧产生的浓烟和火焰，果然让黑蝉群慌乱起来，纷纷四散逃窜。
沈砚之抓住机会，软剑绿光暴涨，朝着蝉妖王刺去。蝉妖王翅膀一振，躲开攻击，同时用锋利的前爪抓向沈砚之。沈砚之侧身躲过，软剑顺势斩断了它的一只前爪。
蝉妖王发出一声痛苦的嘶鸣，更加疯狂地攻击起来。它的力量极大，翅膀振动产生的气流让沈砚之几乎站立不稳。白灵见状，凤纹佩的绿光化作一道光箭，射向蝉妖王的眼睛。
蝉妖王躲闪不及，被光箭射中一只眼睛，绿色的汁液喷涌而出。它失去了一只眼睛，行动变得迟缓起来。沈砚之抓住这个机会，软剑刺穿了它的另一只眼睛。
蝉妖王彻底失去了视力，在原地疯狂地打转，翅膀胡乱扇动，撞得树枝断裂。沈砚之瞅准时机，软剑从它的腹部刺入，直穿心脏。
蝉妖王发出最后一声凄厉的嘶鸣，身体渐渐僵硬，最终倒在地上，化作一滩黑色的黏液。随着蝉妖王死去，树林里的黑蝉也纷纷落地死去，蝉鸣声彻底消失了，树林里变得异常安静。
四、树洞秘藏
解决了蝉妖王，沈砚之三人走进树洞。树洞很深，里面漆黑一片，散发着浓郁的腥气。沈砚之点亮幽冥骨灯，照亮了树洞内部——里面堆满了蝉蜕，层层叠叠，足有好几尺厚，散发着淡淡的邪气。
在蝉蜕的最深处，有一个黑色的木盒。沈砚之将木盒拿出来，打开一看，里面装着一卷羊皮纸，上面画着一幅地图，标注着乌镇周围的几处地点，每个地点旁边都画着一个蝉形的标记。
“这是影阁的秘密据点分布图！”沈砚之看着地图，“他们利用蝉精监视这些据点，难怪我们一直找不到他们的踪迹。”
羊皮纸的背面，还写着几行字：“夏至日，蝉鸣时，以童男童女之血饲蝉王，可得蝉翼之力，隐于无形。”
“原来他们是想用孩子的血修炼邪术，获得隐身的能力！”白灵愤怒地说，“太可恶了！”
沈砚之将羊皮纸收好：“有了这张地图，我们就能端掉他们的据点了。”
他们在树洞里还发现了一些奇怪的粉末，散发着与蝉妖王体内相同的气味。沈砚之猜测这是影阁用来培育蝉精的药物，便收集了一些，准备带回翰墨斋研究解药。
离开槐树林时，天色已经完全黑了。月光透过树叶的缝隙洒下来，在地上形成斑驳的光影。镇上的孩子们都已经痊愈了，家家户户传来欢声笑语，与之前的愁云惨淡截然不同。
回到翰墨斋，沈砚之将羊皮纸铺在桌上，仔细研究着上面的据点分布。这些据点大多在隐蔽的地方，有山洞、废弃的宅院、水泽深处等等。
“明天我们就去端掉第一个据点。”沈砚之指着地图上离乌镇最近的一个山洞，“这个山洞在太湖边，离我们最近。”
阿竹摩拳擦掌：“好啊，早就想收拾那些影阁的杂碎了！”
白灵端来一碗冰镇绿豆汤：“先喝点绿豆汤降降温，明天才有精神。”
沈砚之接过绿豆汤，喝了一口，清凉的感觉瞬间驱散了疲惫。他看着窗外的月光，心中充满了信心。虽然影阁的手段越来越诡异，但只要他们齐心协力，总能找到破解之法。
夜渐渐深了，蝉鸣声早已消失，只有偶尔传来的几声蛙鸣，伴随着夏夜的微风，带来了几分清凉。翰墨斋的灯光在夜色中亮着，像一颗温暖的星辰，守护着这片宁静的小镇。
芒种时节，江南的田野被新插的稻苗染成一片葱郁。清晨的露水挂在稻叶上，折射着朝阳的金光，像满地碎钻。沈砚之沿着田埂漫步，看着农民们弯腰插秧，裤脚沾满泥水，吆喝声顺着风飘出老远，混着蛙鸣，成了最鲜活的田园乐章。
“先生，李掌柜家的稻田出事了。”阿竹气喘吁吁地跑过来，草帽歪在头上，“他家插好的稻苗，一夜之间全倒了，根还被啃了，像是被什么东西咬的。”
沈砚之停下脚步，指尖拂过身旁的稻叶，叶尖带着新鲜的咬痕。“去看看。”
李掌柜的稻田在镇子东头，果然如阿竹所说，大片稻苗伏在水里，根茎处有整齐的齿痕，水面上漂浮着几缕银白色的细毛。几个农民蹲在田埂上，愁眉不展。
“沈先生，您可来了。”李掌柜看到他，像是抓住了救命稻草，“这可是我家下半年的口粮，要是找不出是什么东西干的，今年就得喝西北风了。”
白灵蹲下身，捡起一缕白毛，放在鼻尖轻嗅：“有股淡淡的腥气，不像是野兽的。”她望向远处的芦苇荡，“这附近的水泽连通着太湖，会不会是水里的东西？”
沈砚之想起父亲手稿里的记载——“稻鼠”，一种栖息在稻田里的精怪，形似老鼠，却长着鱼鳍，以稻根为食，若是聚集起来，能毁掉整片稻田。“怕是稻鼠闹的。”
“稻鼠？”李掌柜一脸茫然，“那是什么东西？能治吗？”
“能治，但得找到它们的巢穴。”沈砚之指着水面上的白毛，“这毛是稻鼠的，跟着踪迹能找到巢穴。”
他让阿竹找来几张渔网，沿着白毛漂浮的方向撒去。正午时分，渔网突然剧烈晃动，阿竹用力一拉，网里竟兜着十几只巴掌大的怪物——浑身覆盖着银白色细毛，头似鼠，尾如鱼，嘴里长着细密的尖牙，正对着人吱吱乱叫。
“就是这东西！”李掌柜又气又怕，捡起石头就要砸。
“别砸。”沈砚之拦住他，“稻鼠怕硫磺，撒些硫磺在田埂上，它们就不敢来了。”
果然，撒上硫磺后，稻田里再没出现稻鼠的踪迹。但沈砚之心中却隐隐不安——稻鼠通常独居，如此大规模聚集，恐怕不是偶然。
二、田埂秘踪
接下来几日，镇上又有几家稻田遭了秧，情况比李掌柜家更严重，不仅稻苗被毁，田埂上还出现了奇怪的洞，洞口覆盖着黏液，散发着腥气。
沈砚之带着幽冥骨灯来到其中一片稻田，骨灯的绿光刚靠近洞口，洞里就传来一阵吱吱的叫声，紧接着，无数只稻鼠从洞里涌出来，朝着他扑来。
“小心！”白灵凤纹佩亮起，绿光形成屏障，将稻鼠挡在外面。沈砚之软剑挥舞，银光闪烁，转眼间就斩杀了十几只稻鼠。被斩杀的稻鼠尸体迅速融化，化作一滩黑色的黏液，与洞口的黏液如出一辙。
“这些稻鼠被邪气浸染了。”沈砚之看着黏液，“巢穴里一定有问题。”
他让阿竹找来几个胆大的村民，带着铁锹沿着洞口挖掘。挖了约莫三尺深，铁锹突然碰到坚硬的东西，发出“当”的一声脆响。清理掉浮土，一块青石板露出全貌，石板上刻着影阁的寒鸦标记，周围还刻着一圈诡异的符咒。
“是影阁的人搞的鬼！”阿竹怒不可遏，“他们用邪术养这些稻鼠，是想毁了咱们的庄稼！”
沈砚之撬开青石板，下面是一个深约丈余的地窖，地窖里堆满了黑色的陶罐，罐子里装着黏稠的液体，散发着与稻鼠尸体相同的腥气。地窖中央立着一个稻草人，身上插满了银针，稻草人的胸口贴着一张黄符，上面用鲜血画着符咒。
“是‘蚀田咒’。”沈砚之认出这符咒，“用邪术污染土壤，催生稻鼠，让稻田颗粒无收。影阁是想断了百姓的生路。”
他将幽冥骨灯扔进地窖，骨灯的绿光瞬间将整个地窖笼罩。陶罐里的液体发出滋滋的声响，迅速蒸发；稻草人身上的符咒燃起火焰，很快化为灰烬。随着邪术被破，周围稻田里的稻鼠纷纷逃窜，消失在水泽深处。
“总算解决了。”李掌柜松了口气，却又皱起眉头，“可被毁的稻苗怎么办？补种怕是来不及了。”
沈砚之看着田埂上的野花，突然想起一事：“我记得有一种‘速生稻’，是西域传来的种子，三个月就能成熟，或许能补种。”他之前在翰墨斋的古籍里见过记载，“镇上的药铺应该有种子。”
果然，药铺的陈掌柜找出了几包速生稻种子。村民们立刻开始补种，沈砚之和白灵也帮忙插秧，田埂上又恢复了往日的热闹。
三、水泽魅影
补种后的稻田渐渐恢复生机，速生稻长势喜人，绿油油的一片。然而好景不长，有人在夜间看到水泽里有黑影游动，形似人形，却长着鳞片，还听到奇怪的歌声，像是在引诱路人。
“是‘水魅’。”沈砚之看着水泽的方向，眉头紧锁，“手稿里说，水魅是溺水而亡的女子所化，被邪气浸染后，会引诱路人下水，吸食精气。”
他决定夜里去水泽边一探究竟。月上中天时，沈砚之、白灵和阿竹悄悄来到水泽边，隐藏在芦苇丛中。水面平静如镜，倒映着皎洁的月光，一切都显得格外宁静。
就在这时，水面突然泛起涟漪，一个女子的身影从水中升起，长发披散，肌肤胜雪，正对着月亮唱歌，歌声婉转悠扬，却带着一股摄人心魄的魔力。
“小心，别被歌声迷惑。”沈砚之低声提醒，拿出硫磺粉洒在周围，硫磺的气味能阻挡魅惑。
果然，女子唱了一会儿，见没人靠近，便朝着岸边走来。她的脚踩在水面上，竟如履平地，裙摆下露出的脚踝上，覆盖着细密的鳞片。
“上钩了。”阿竹握紧弯刀，随时准备出击。
女子走到离芦苇丛不远的地方，突然停下脚步，转过身，脸上露出诡异的笑容：“我知道你们在那里，出来吧。”
沈砚之三人从芦苇丛中走出，女子看到沈砚之手中的幽冥骨灯，脸色骤变：“幽冥骨灯！你们是来收我的？”
“你本是冤魂，为何要残害生灵？”沈砚之质问道。
女子的眼神变得怨毒：“残害生灵？那些人看到我落水，却见死不救，他们才该死！我要让他们都尝尝溺水的滋味！”
她说着，双手一挥，水面突然掀起巨浪，无数只水魅从水中钻出来，朝着沈砚之等人扑去。这些水魅形态各异，有的缺胳膊少腿，有的面色青紫，显然都是溺水而亡的冤魂。
“这些水魅都被邪气控制了。”白灵凤纹佩亮起，绿光如盾牌般挡住水魅的攻击，“得找到源头，才能让她们解脱。”
沈砚之举起幽冥骨灯，绿光直射为首的女子。女子发出一声惨叫，身上的鳞片纷纷脱落，露出原本的容貌——一个年轻的村姑，脸上还带着稚气。
“你的怨气太深，我帮你解脱吧。”沈砚之念起超度的咒语，骨灯的绿光温柔地包裹住女子，女子的眼神渐渐变得平静，对着沈砚之深深一拜，然后化作一道白光，消散在月光中。
随着为首的水魅消散，其他水魅也纷纷化作光点，融入水中。水面恢复了平静，只剩下月光在水面上闪烁。
四、稻熟歌欢
解决了水魅的问题，镇上的稻田再没出过事。速生稻长得飞快，不到三个月就金黄饱满，沉甸甸的稻穗压弯了稻秆，随风起伏，像一片金色的海洋。
收割那天，全镇的人都出动了，镰刀挥舞的声音、打谷机的轰鸣、孩子们的欢笑声交织在一起，充满了丰收的喜悦。李掌柜捧着新碾的大米，笑得合不拢嘴，非要给沈砚之装一袋：“沈先生，这都是您的功劳，您可一定要收下。”
沈砚之笑着收下，看着晒谷场上堆积如山的稻子，心中一片安宁。白灵走到他身边，手里拿着一束稻穗，稻粒饱满，散发着淡淡的清香。
“你看，这稻穗多像一串串珍珠。”白灵将稻穗递给沈砚之，“付出总有回报的。”
沈砚之接过稻穗，指尖划过饱满的稻粒：“是啊，只要用心守护，总会有收获。”
傍晚，村民们在晒谷场上摆起了长桌宴，新碾的米饭、刚杀的鸡鸭、自家酿的米酒，满满一桌都是丰收的味道。李掌柜端着酒碗，站起身说道：“这第一碗酒，敬沈先生！要是没有沈先生，我们今年可就吃不上饭了！”
众人纷纷起身，举杯向沈砚之敬酒。沈砚之也端起酒碗，笑着说：“这不是我一个人的功劳，是大家齐心协力的结果。我敬大家，敬这丰收的年景！”
酒碗碰撞，发出清脆的声响，在夕阳下回荡。阿秀和月兔在晒谷场上追逐嬉戏，阿竹则和几个年轻小伙划拳喝酒，笑声不断。
沈砚之看着眼前的景象，心中充满了暖意。他知道，影阁的阴影或许还未完全散去，但只要有这份齐心协力的勇气，有这份对生活的热爱，就没有什么困难是克服不了的。
夜色渐浓，月光洒满晒谷场，长桌宴还在继续，欢声笑语飘向远方，与蛙鸣虫唱交织在一起，成了江南夏夜最动人的乐章。
夏至一到，江南的暑气便如潮水般涌来。日头毒辣得晃眼，柏油路面被晒得发软，连风都带着热浪。唯有老槐树的浓荫下，藏着几分清凉，蝉鸣声从早到晚没个停歇，“知了——知了——”的叫声此起彼伏，像是在诉说着盛夏的喧嚣。
沈砚之坐在翰墨斋的柜台后，手里摇着一把蒲扇，扇面上画着几笔写意的山水。柜台上放着一碗冰镇酸梅汤，冰块在碗里轻轻碰撞，发出清脆的声响。阿竹趴在旁边的桌子上，睡得口水直流，手里还攥着半块绿豆糕。
“先生，西栅的张大户家出事了。”白灵从外面走进来，额头上带着薄汗，手里拿着一块刚从井里取出来的冰帕子，敷在脸上，“他家少爷被蝉精缠上了，整天疯疯癫癫的，就知道学蝉叫。”
沈砚之放下蒲扇，坐直了身子：“蝉精？”他想起父亲手稿里的记载，夏至前后，老蝉吸纳日月精华，若遇邪气浸染，可能化为精怪，以人的精气为食，尤其喜欢孩童。
“张大户请了好几个道士去看，都没用，反而被蝉精弄得浑身起疹子。”白灵拿起酸梅汤喝了一口，“他说要是再治不好，就准备把少爷送到城外的静心观去了。”
“静心观？”沈砚之眉头微蹙，那道观早就荒废了，据说里面闹鬼，“不能送过去。阿竹，醒醒，跟我们去西栅看看。”
阿竹被叫醒，揉着惺忪的睡眼，嘴里嘟囔着：“啥事儿啊，天这么热……”
张大户家在西栅的深处，是一座气派的宅院，门口停着好几辆马车，显然是请了不少人来看病。管家看到沈砚之，连忙迎了上来，脸上满是焦急：“沈先生，您可来了，快请进，我家少爷快不行了。”
走进内院，就听到一阵刺耳的蝉鸣声，“知了——知了——”叫得人心烦意乱。声音是从一间厢房里传出来的，张大户正守在门口，愁眉不展，头发都白了大半。
“沈先生，您救救我儿子吧。”张大户看到沈砚之，扑通一声就跪了下来，“只要能治好他，多少钱我都愿意出！”
“张大户快起来，我先去看看令郎。”沈砚之扶起他，推开厢房的门。
房间里闷热得很，窗户紧闭着，一个约莫十岁的男孩躺在床上，面色蜡黄，双眼紧闭，嘴里不停地发出“知了”的叫声，声音嘶哑，听得人心里发紧。他的手臂上布满了红色的疹子，像是被蚊虫叮咬过，但比普通的疹子要大得多，还在微微蠕动。
“这就是被蝉精缠上的样子。”白灵凑到床边，仔细观察着男孩的疹子，“这些疹子下面，好像有东西在动。”
沈砚之拿出幽冥骨灯，骨灯的绿光刚照亮房间，男孩身上的疹子突然剧烈蠕动起来，男孩发出一声痛苦的尖叫，蝉鸣声也变得更加凄厉。同时，窗外传来一阵翅膀扇动的声音，一只巴掌大的蝉从窗缝里钻了进来，通体漆黑，眼睛是诡异的红色，落在床顶的横梁上，死死地盯着沈砚之。
“就是它！”张大户吓得躲到沈砚之身后，“我见过这只蝉，比普通的蝉大得多，每次它一来，我儿子就发病！”
二、蝉精秘影
那只黑蝉对着沈砚之发出一声尖锐的嘶鸣，翅膀振动的频率越来越快，房间里的空气都开始晃动。紧接着，无数只普通的蝉从窗缝、门缝里钻进来，密密麻麻地爬满了墙壁和屋顶，发出震耳欲聋的蝉鸣声。
“不好，它在召唤同伴！”白灵凤纹佩亮起，绿光形成一道屏障，将床边护住，“这些蝉被它控制了！”
沈砚之软剑出鞘，绿光一闪，朝着横梁上的黑蝉刺去。黑蝉翅膀一振，灵活地躲开，同时指挥着墙上的普通蝉朝着沈砚之扑来。普通的蝉虽然没有攻击性，但数量太多，铺天盖地的，让人难以招架。
阿竹拿起扫帚，奋力拍打飞来的蝉，嘴里骂道：“这些破虫子，真烦人！”
沈砚之的软剑在蝉群中穿梭，绿光闪过，一只只蝉被斩落在地。但他的目标始终是那只黑蝉，黑蝉的速度极快，不断在房间里飞窜，还时不时喷出黑色的汁液，汁液落在地上，腐蚀出一个个小坑。
“它的弱点在腹部！”白灵喊道，她发现黑蝉每次喷汁液时，腹部都会露出一块白色的软甲，“攻击它的腹部！”
沈砚之闻言，虚晃一招，故意给黑蝉留出空隙。黑蝉果然上当，猛地冲过来，喷出黑色汁液。沈砚之侧身躲过，软剑顺势刺向它的腹部。
“嗤”的一声，软剑刺穿了黑蝉的腹部，绿色的汁液喷涌而出。黑蝉发出一声凄厉的嘶鸣，翅膀的振动越来越慢，最终掉落在地，身体迅速缩小，化作一只普通的蝉尸。
随着黑蝉死去，房间里的普通蝉也纷纷落地，不再动弹。男孩身上的疹子停止了蠕动，蝉鸣声也渐渐消失，他终于安静地睡了过去，呼吸变得平稳。
“好了，蝉精被除掉了。”沈砚之收起软剑，“但令郎被吸走了不少精气，需要好好调养，我开个方子，让他喝几副药就没事了。”
张大户千恩万谢，非要塞给沈砚之一张银票，沈砚之推辞不过，只好收下，转身让管家转交给镇上的学堂，资助那些贫困的学生。
离开张大户家时，日头已经偏西。夕阳将天空染成了一片橘红，蝉鸣声也变得稀疏了些。沈砚之看着路边的老槐树，树干上还挂着几只死去的蝉，心中却隐隐觉得不安——那只黑蝉身上的邪气，与影阁的气息极为相似，不像是自然形成的精怪。
三、树穴玄机
接下来的几天，镇上又有几个孩子被蝉精缠上，症状与张大户家的少爷一模一样。沈砚之发现，这些孩子都去过镇东头的那片老槐树林，那里的蝉鸣比别处都要响亮。
“看来那片槐树林有问题。”沈砚之决定去探个究竟。
槐树林位于镇东的山坡上，里面的槐树都有上百年的历史，树干粗壮，枝叶繁茂，遮天蔽日。刚走进树林，就听到震耳欲聋的蝉鸣声，比镇上其他地方的蝉鸣要尖锐得多，让人头晕目眩。
“这些蝉的叫声不对劲。”白灵捂住耳朵，“像是带着邪气，能扰乱人的心神。”
沈砚之拿出幽冥骨灯，骨灯的绿光在树林中扩散开来，蝉鸣声顿时减弱了不少。他注意到，树林中央的一棵老槐树上，爬满了密密麻麻的蝉，比其他树上的蝉要多得多，而且颜色偏黑，眼睛发红。
“问题就在那棵树上。”沈砚之指着那棵老槐树。
三人小心翼翼地靠近老槐树，发现树干上有一个巨大的树洞，树洞周围覆盖着一层黑色的黏液，散发着与黑蝉体内相同的气味。树洞深处，隐约能看到有东西在蠕动，还发出“滋滋”的声响。
沈砚之将幽冥骨灯靠近树洞，骨灯的绿光照射进去，树洞里立刻传来一阵凄厉的嘶鸣，紧接着，一只足有脸盆大的巨型黑蝉从树洞里爬了出来！这只黑蝉的翅膀上布满了诡异的花纹，像是影阁的寒鸦标记，眼睛是血红色的，嘴里长着锋利的獠牙。
“是蝉妖王！”沈砚之脸色大变，“它才是幕后黑手！”
蝉妖王发出一声震耳欲聋的嘶鸣，翅膀一振，无数只黑蝉从树洞里、树叶间飞出来，朝着沈砚之等人扑来。同时，它喷出一股黑色的雾气，雾气中带着剧毒，所过之处，树叶纷纷枯萎。
“小心有毒！”沈砚之软剑挥舞，绿光形成一道屏障，挡住黑色雾气，“阿竹，用火攻！蝉怕火！”
阿竹立刻从包里掏出火折子和艾草，点燃后朝着黑蝉群扔去。艾草燃烧产生的浓烟和火焰，果然让黑蝉群慌乱起来，纷纷四散逃窜。
沈砚之抓住机会，软剑绿光暴涨，朝着蝉妖王刺去。蝉妖王翅膀一振，躲开攻击，同时用锋利的前爪抓向沈砚之。沈砚之侧身躲过，软剑顺势斩断了它的一只前爪。
蝉妖王发出一声痛苦的嘶鸣，更加疯狂地攻击起来。它的力量极大，翅膀振动产生的气流让沈砚之几乎站立不稳。白灵见状，凤纹佩的绿光化作一道光箭，射向蝉妖王的眼睛。
蝉妖王躲闪不及，被光箭射中一只眼睛，绿色的汁液喷涌而出。它失去了一只眼睛，行动变得迟缓起来。沈砚之抓住这个机会，软剑刺穿了它的另一只眼睛。
蝉妖王彻底失去了视力，在原地疯狂地打转，翅膀胡乱扇动，撞得树枝断裂。沈砚之瞅准时机，软剑从它的腹部刺入，直穿心脏。
蝉妖王发出最后一声凄厉的嘶鸣，身体渐渐僵硬，最终倒在地上，化作一滩黑色的黏液。随着蝉妖王死去，树林里的黑蝉也纷纷落地死去，蝉鸣声彻底消失了，树林里变得异常安静。
四、树洞秘藏
解决了蝉妖王，沈砚之三人走进树洞。树洞很深，里面漆黑一片，散发着浓郁的腥气。沈砚之点亮幽冥骨灯，照亮了树洞内部——里面堆满了蝉蜕，层层叠叠，足有好几尺厚，散发着淡淡的邪气。
在蝉蜕的最深处，有一个黑色的木盒。沈砚之将木盒拿出来，打开一看，里面装着一卷羊皮纸，上面画着一幅地图，标注着乌镇周围的几处地点，每个地点旁边都画着一个蝉形的标记。
“这是影阁的秘密据点分布图！”沈砚之看着地图，“他们利用蝉精监视这些据点，难怪我们一直找不到他们的踪迹。”
羊皮纸的背面，还写着几行字：“夏至日，蝉鸣时，以童男童女之血饲蝉王，可得蝉翼之力，隐于无形。”
“原来他们是想用孩子的血修炼邪术，获得隐身的能力！”白灵愤怒地说，“太可恶了！”
沈砚之将羊皮纸收好：“有了这张地图，我们就能端掉他们的据点了。”
他们在树洞里还发现了一些奇怪的粉末，散发着与蝉妖王体内相同的气味。沈砚之猜测这是影阁用来培育蝉精的药物，便收集了一些，准备带回翰墨斋研究解药。
离开槐树林时，天色已经完全黑了。月光透过树叶的缝隙洒下来，在地上形成斑驳的光影。镇上的孩子们都已经痊愈了，家家户户传来欢声笑语，与之前的愁云惨淡截然不同。
回到翰墨斋，沈砚之将羊皮纸铺在桌上，仔细研究着上面的据点分布。这些据点大多在隐蔽的地方，有山洞、废弃的宅院、水泽深处等等。
“明天我们就去端掉第一个据点。”沈砚之指着地图上离乌镇最近的一个山洞，“这个山洞在太湖边，离我们最近。”
阿竹摩拳擦掌：“好啊，早就想收拾那些影阁的杂碎了！”
白灵端来一碗冰镇绿豆汤：“先喝点绿豆汤降降温，明天才有精神。”
沈砚之接过绿豆汤，喝了一口，清凉的感觉瞬间驱散了疲惫。他看着窗外的月光，心中充满了信心。虽然影阁的手段越来越诡异，但只要他们齐心协力，总能找到破解之法。
夜渐渐深了，蝉鸣声早已消失，只有偶尔传来的几声蛙鸣，伴随着夏夜的微风，带来了几分清凉。翰墨斋的灯光在夜色中亮着，像一颗温暖的星辰，守护着这片宁静的小镇。