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    许久,萧闻璟开口,声音不高,却清晰地在寂静中传开。

    “沈城主,”他说,“我们可以谈谈。”

    沈潭抬起头,那道疤在苍白的脸上像一道深刻的泪痕。

    他眼睛里有血丝,也有某种近乎脆弱的光。

    他点了点头。

    “好。”

    “离开这里!”

    萧闻璟直接了当的给出了他的建议。

    苏凌玥看了一眼远处那些老弱妇孺:

    “这里,不适合人长期的居住。

    特别是老人和孩子。

    你们应该走出去,回归正常的生活。”

    沈潭靠在一根粗粝的石柱上,手掌无意识地摩挲着上面经年累月形成的纹路。

    他的目光掠过那些简陋的帐篷、那些小心翼翼望向这边的妇孺。

    最后落在栅栏后那些商人的脸上。

    “这里的人,”

    他开口,声音比之前更沉了些。

    “大多是天圣国的子民。”

    沈潭没有看他们,像是在对空气说话,又像是在跟他们叙述。

    “赫连雪在位的十几年……税一年比一年重。

    地里刨出来的粮食,交完税不够一家人吃三个月。

    青壮年要么被征去修宫殿……要么……就逃。”

    他顿了顿,那道疤在苍白的脸颊上微微抽动。

    “新女皇登基后,就下旨减免了百姓们三年的赋税,我带着十几个人回去看过。”

    他抬起眼,看向萧闻璟,眼神里有一种近乎嘲讽的疲惫。

    “免税是真的。可地里荒着,房子塌了,井也干了。

    回去的人拿什么活?等地里种新长出的庄稼,要一年。

    这一年,吃什么?”

    岩洞里很静。

    远处,那个叫囡囡的小女孩缩在母亲怀里,大眼睛一眨不眨地望着这边。

    萧闻璟沉默了片刻。

    “若是,”他缓缓道:“你们说的问题,有人瞒而不报呢?”

    沈潭一怔:“什么意思?”

    “你们躲在这里,”

    萧闻璟的声音不高,却每个字都清晰。

    “或许还不知道,现在天圣朝堂已经大洗牌。”

    空气仿佛凝滞了一瞬。

    栅栏后,陈友年猛地抬起头,扶着木条的手攥紧了。

    他身后的商队众人面面相觑,低声议论起来。

    沈潭盯着萧闻璟,眼神锐利得像刀子。

    “阁下这话……是什么意思?”

    白君泽轻笑一声,上前半步,与萧闻璟并肩。

    “他的意思是,你们这里一百三十七口人,若愿意回归正途,完全可以并成一个村落。

    天圣国经历连年苛政,许多村落十室九空,正需要人重新开垦定居。”

    他顿了顿,笑容里多了点别的意味。

    “现在你们的皇也必定了解了你刚刚所说的问题。

    你们都是他的子民。

    你说,他会不想办法给你们解决呢?”

    沈潭的呼吸明显急促起来。

    他很确定眼前的四人,身份肯定不简单。

    而他们自始至终都没有提自己是什么身份,显然并不想人知晓。

    沈潭没问。

    他活了三十多年,在底层摸爬滚打过,知道有些事不该问。

    就算他看出这四人都易了容。

    看出那个总是嬉皮笑脸的白衣男子,腰间那块玉佩的成色,够买下沙漠边缘一整座城。

    他咽了口唾沫,喉咙发干。

    “阁下……为何要帮我们?”

    萧闻璟没有立刻回答。

    他的目光越过沈潭,落在那排简陋的栅栏上,落在那些远远观望的、眼中既期待又畏惧的脸上。

    许久,他才开口,声音很平。

    “因为你们不是十恶不赦,只是被生活所迫……”

    就在这时,栅栏后的陈友年忽然开口。

    “沈城主——不,沈兄弟!”

    众人转头。

    陈友年双手紧紧抓着栅栏,身子前倾,脸上有种商人特有的、精明,但语气却很诚恳。

    “老夫的隆昌商行,就在天圣皇城西市。

    平时老夫不押车,这次是有一桩重要的生意,才亲自走这一趟。”

    他顿了顿,目光在萧闻璟等人身上飞快地扫过,又落回沈潭脸上。

    “若是诸位真愿意走出此地,回归正途,老夫可以做这个引荐人。”

    他说得很快,像是怕被打断。

    “你们中身强体壮、愿意做活的,商行可以先收三十人。

    护卫、伙计、车夫,都有空缺。

    其余的,老夫在皇城还有些人脉,可以帮着打听哪里需要雇工,尽量安置。”

    他身后的商队众人里,有几人点头附和。

    “陈掌柜说的是,”

    一个中年护卫模样的人开口。

    “我们商队也有些关系,总能帮上忙。”

    陈友年看向萧闻璟,微微躬身。

    “这位公子,老夫虽不知您身份,但看得出您绝非寻常人。

    老夫此举,一是感念沈兄弟他们确实未曾苛待我们,二是……”

    他停了一下,似乎在斟酌词句。

    白君泽忽然笑了,那笑声轻快,打破了岩洞里沉重的气氛。

    “二也是想结个善缘,对吧,陈掌柜?”

    他挑眉,也没有讽刺的意思。

    “商人嘛,多个朋友多条路。

    今日你帮了沈兄弟他们,来日若有什么需要,说不定……”

    陈友年老脸一红,但没否认,只是拱了拱手。

    “这位公子明鉴。”

    萧闻璟没做理会,他看向沈潭。

    “你怎么想?”

    沈潭的胸膛起伏着。

    他环顾四周——那些帐篷,那些面孔,那些在绝望中被他一点一点聚拢起来的人。

    此时他们的脸上也满是期待。

    随即他看向陈友年的方向。

    那道简陋的木栅栏,其实根本关不住这些人。

    商队护卫大多有武艺在身,真要硬闯,不是闯不出去。

    但他们不敢。

    因为他们见过那些毒蝎,那些毒蛇,那些如潮水般涌动、听令于人的可怖之物。

    而操控那些毒物的人……

    沈潭缓缓抬起右手。

    那只手修长、苍白,指节分明。

    他凝视着自己的掌心,仿佛能看见那些无形的丝线……

    “我……”

    他开口,声音有些发颤。

    “从小,就和别人不一样。

    能感知到毒物的情绪,能……让它们听我的话。”

    他放下手,苦笑。

    “这本事,在村子里被视为妖邪。

    父母早亡,我十二岁就被赶了出来。

    流浪,被驱赶,被追杀……直到遇见这些人,这些和我一样无处可去的人。”

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