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    彭老蹲下来,一点一点地给小鸡撒食。

    小鸡们围过来,挤在一起,啄得飞快。

    他撒得很慢,不急不躁,像是在做一件很有仪式感的事。

    方跃还在角落里敲笼子,锤子声一下一下的,跟小鸡的叽叽声混在一起,反倒显得院子很安静。

    撒完了,彭老站起来,一转身,看见李澈还站在身后,忽然笑了。

    “方跃都跟你说了?”

    那笑容里没有悲伤,没有不甘,甚至没有任何沉重的意思。

    就是那种“我知道了你也知道了,咱俩就别绕弯子了”的笑。

    李澈自然明白彭老指的是什么,点了点头。

    彭老很自然地把碗放在地上,走到屋檐下,在椅子上坐下来。

    椅子是老式的藤椅,铺了一个棉垫子,坐上去吱呀响了一声。

    “方跃啊,心思太重了。”彭老靠在椅背上,两只手搭在扶手上,“我本来是想自己跟你说的,他却抢在了前面。也好,他说了,我就省了一番口舌。”

    他看着李澈,忽然问了一句。

    “李澈,你知道为什么我连我子女都不告诉,却要告诉你吗?”

    李澈笑了笑。

    “因为我是您认识的人里面跟您最不相干的人。”

    彭老愣了一下,随即大笑起来。

    那笑声很大,在院子里回荡着,小鸡们被吓了一跳,扑棱着翅膀跑散了。

    方跃从笼子后面探出头看了一眼,又缩回去了。

    “看看,年纪轻轻,看问题就是通透。”彭老笑完了,擦了擦眼角,又看向李澈,“不光如此,你还是一个很懂分寸的人。你看方跃,我跟他说的事,他总是领会不到精髓。不过这也不能怪他,关心则乱嘛。但你,我感受得到——你懂分寸,知道我的心思。”

    李澈连忙答道:“彭老有什么吩咐只管说,我尽量办得让您满意。”

    说完他就站在那里,安安静静地等着。

    彭老摆了摆手。

    “今天没吩咐。就是想把话跟你说清楚。”

    他的语气还是那样随意,像是在聊今天天气不错。

    “我这个病啊,没方跃想的那么严重。国家掏钱,打最贵的针、吃最贵的药,已经算很不错了。医生的意思是,普通治疗不管用了,可以尝试尝试保守治疗,说兴许能多活几天。”

    他顿了顿,目光落在院子里那几只重新聚拢过来的小鸡身上。

    “我八十多了,已经活够了。不过能多活几天,我还是想多活几天。这不,就回长清了。”

    他转过头看着李澈。

    “我的意思是想告诉你——还有你,方跃——你俩不用想得太重。谁家还不死个人?你们俩也早晚有这一天,没什么大不了的。”

    他说“没什么大不了的”的时候,语气轻得像在说今天晚饭吃什么。

    “我把原来的保姆辞了,本来方跃也不想带过来的。就是不想搞得哭哭唧唧的。之所以告诉你呢,除了前面的原因,还因为你是本地人,有些事办起来比方跃方便,可以给他搭把手。”

    他看着李澈,目光里带着一种把事情交代清楚之后的轻松。

    “李澈,我的意思你明白吧?”

    李澈点点头。

    “我明白。您的意思就是——走就痛痛快快走,走不成就畅畅快快活着。”

    彭老再次大笑。

    这一次笑得比刚才更响,更开怀,连方跃都从笼子后面站了起来,手里拿着锤子,愣愣地看着这边。

    彭老伸手指着李澈,转过头冲方跃说。

    “听见了吧?我就说他比你懂我。”

    方跃站在笼子旁边,嘴唇动了一下,像是想说什么,又咽了回去。

    他低下头,继续敲那个笼子,笃笃笃的声音又响起来了,比刚才重了一些。

    李澈站在院子里,没有走。

    夕阳从屋檐上落下来,照在彭老的脸上,把他的皱纹照得很深,也把他的笑容照得很亮。

    彭老指了指旁边的凳子。

    “坐。别站着了。”

    聊了几句,保姆饭做好了,叫他们进屋吃饭。

    期间,彭老没怎么动筷子。

    一碗米饭吃了小半碗,菜也只夹了几筷子。方跃坐在对面,看了一眼彭老的碗,没有说什么,低下头继续吃饭。

    李澈注意到了,也没有说。

    三个人安安静静地吃着,筷子碰碗沿的声音,清脆而克制。

    彭老放下筷子,靠在椅背上,把碗往前面推了推。

    方跃也放下了筷子,李澈跟着放下。

    “李澈,”彭老开口了,“方跃跟你说完那些话,你是不是觉得我这趟回来就是等死的?”

    李澈愣了一下,没想到彭老问得这么直接。

    “没有。”他说。

    “有也没关系。”彭老笑了笑,“谁都这么想。方跃这么想,何远鸿要是知道了,也这么想。但我自己不那么想。”

    他停了一下,目光落在窗外。

    院子里已经全黑了,只有屋檐下的灯亮着,橘黄色的光照在青砖地面上,昏昏暖暖的。

    “我这一辈子,太仓促了。”

    他的声音慢了下来,像是在跟自己说话。

    “小的时候,条件困难,每天愁的就是怎么填饱肚子。长大了报效国家,三尺之躯就献出去了。然后娶妻生子、治国平天下——说起来好像很有条理,其实一步赶一步,停不下来。”

    他看着李澈。

    “就连退休了,也没闲着。今天这个来请教,明天那个来征求意见,后天又有什么活动要出席。没有一天是给自己过的。”

    他的语气很平,没有抱怨,也没有感慨,就是在陈述一个事实。

    “现在时日无多了。我就想好好过一过自己的日子。那些家国大事、那些琐碎事,我都不想管了。”

    他端起茶杯喝了一口,茶水已经凉了,他不在乎。

    “本来我是想告诉何远鸿的。但他也退休了,我不想打搅他。他有他的日子要过,我不能因为我的事,把他的日子也给搅了。”

    他放下茶杯,看着李澈。

    “所以我想到了你。”

    李澈没有说话,等着他说下去。

    “其实我这里也没多大的事。无非就是接一接几个邓二栓这样的人。你熟悉这里,办起来比方跃方便。”

    他顿了顿。

    “至于别的,没什么。你不用担心,也不用特意做什么。该上班上班,该忙忙。我有事找你,让方跃打电话就行。”

    李澈点了点头。

    彭老看着他,沉默了片刻,又补了一句。

    “还有一件事。”

    “您说。”

    “不能告诉何远鸿。时机到了,我自己会跟他说。”

    彭老的语气不重,但李澈听得出,这句话没有商量的余地。

    “我明白了。”李澈说。

    彭老点了点头。

    走的时候,彭老把李澈送到院子门口。

    远处的清花江看不见了,只有风声从江面上吹过来,带着水汽,凉飕飕的。

    李澈走到他身后,没有靠太近。

    “彭老,那我先回去了。”

    彭老没有回头,摆了摆手。

    “去吧。路上慢点。”

    李澈上了车,发动引擎。

    车子缓缓驶出小院,后视镜里,彭老还站在院门口,屋檐下的灯照着他的背影,把影子拉得很长。

    李澈把目光从后视镜上移开,看着前方黑暗的路面。

    路灯的光一盏一盏地从车窗上滑过,橘黄色的,不急不慢。

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