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    坤宁宫,暮色沉沉。

    殿中的烛火已经点燃,在微风中轻轻摇曳,将墙上那幅名家所画的《百子图》照得明灭不定。

    空气中弥漫着檀香的味道,混着泪水浸透绢帕的潮湿气息,令人窒息。

    皇后马氏半躺在凤榻上,面色苍白如纸,眼睑红肿,泪痕未干,发髻散乱,凤冠歪在一侧。

    她手中攥着一条已被泪水浸透的绢帕,指节发白,绢帕的边缘已被她揪出了毛边。

    她的儿子死了。

    她的太子,她唯一的儿子,在元宵节的夜晚,死于刺客的刀下。

    她不知道刺客长什么样,不知道刺客从哪里来,不知道刺客为什么要杀她的儿子。

    她只知道,她的儿子死了,再也回不来了。

    宝庆公主坐在榻边,握着母后的手。

    她的手很暖,皇后的手很凉。

    她将皇后的手拢在自己掌心,轻轻摩挲着那些因为长年礼佛而变得粗糙的指节。

    她也伤心,太子是她的亲哥哥,一母同胞。

    她小时候,太子背着她走过御花园的石子路,怕她摔着,一步一步走得很慢。

    她读书时,太子替她在父皇面前遮掩,说她天资聪颖只是贪玩,多加管教必成大器。

    她入朝参政时,太子在背后默默支持她,从不因她女儿身而轻视她的见解。

    这些画面在她脑海中一一闪过,如同走马灯。

    她的眼眶也红了,但她咬着唇没有让眼泪落下来。

    她是宝庆公主,是父皇最信任的女儿,是母后此刻唯一的依靠。

    她不能哭。

    “母后,太子哥哥走得安详,没有受苦。”

    她的声音很轻,很柔,如同儿时在母后膝下撒娇时的语气。

    “刺客是一剑穿心,太子哥哥没来得及感到痛苦就已经去了。”

    这是谎话,她从东宫卫率那里得知,太子被刺客连刺数刀,死状极惨。

    但她不能对母后说实话,母后已经经不起任何刺激了。

    皇后抬起头,看着女儿。

    她的目光涣散,像是在看宝庆公主,又像是什么都没看。

    “你太子哥哥……走的时候,可有什么话留下?”

    宝庆公主沉默了片刻,轻轻摇了摇头。

    “太子哥哥走得太突然,什么都没来得及说。”

    皇后的眼泪又涌了出来。

    她低下头,将脸埋在绢帕中,肩膀剧烈颤抖,却没有发出声音。

    她是皇后,是母仪天下的国母,不能在女儿面前失态。

    但她的心已经碎了,碎成了一片片,再也拼不回来。

    宝庆公主没有说话,只是握着母后的手,静静地坐着。

    殿外的天色渐渐暗了下来,廊下的灯笼一盏接一盏地亮起,将坤宁宫的院子照得一片通红,如同凝固的血。

    不知过了多久,皇后的哭声渐渐平息了,她靠在凤榻上,闭着眼睛,呼吸渐渐平稳。

    她哭累了,睡着了。

    宝庆公主轻轻松开母后的手,将被子拉到母后肩头,掖好被角。

    她站起身来,走到殿门口,对守在外面的宫女轻声吩咐照顾好母后,然后转身离去,脚步很轻,怕惊扰了母后的睡眠。

    回到公主府,已是掌灯时分。

    苏琬迎上来,替她解下披风,将一盏热茶递到她手中。

    宝庆公主接过茶盏,却没有喝,走到书案前坐下,目光落在案上一份誊抄的东宫卫率战报上,那是她派人从武德司抄录来的,字迹工整,内容翔实。

    她的目光在战报上来回扫视。

    太子遇刺时,东宫卫率千户战死,静如真人重伤,目击者众。

    刺客有两人,都戴着恶鬼面具,看不出面容。

    其中一人是二品宗师,武功极高,静如真人在他手下只撑了一招便被击飞。

    另一人是三品镇国,武功同样不俗。

    两人配合默契,显然不是临时起意,而是蓄谋已久。

    他们从东宫外一路杀进来,直取太子寝殿,目标明确,没有任何犹豫。

    杀了太子之后,他们立刻撤退,没有恋战,没有多杀一人,干净利落。

    宝庆公主将战报放下,又拿起另一份武德司的调查报告。

    吴王逼宫乾清宫时,麾下有三名二品宗师。

    其中两人身份已查明,千机山庄庄主唐天啸,川中唐门门主唐天痕。

    此二人没有隐藏面目,宫中府军卫均见过他们的真容。

    另一名二品宗师的身份至今不明,但据武德司分析,应当是唐天痕从川中带来的唐门高手。

    宝庆公主的眉头微微皱起。

    三个人,目标分别是皇帝和太子。

    唐天啸、唐天痕负责正面进攻后宫,试图擒拿皇帝。

    而刺杀太子的两名刺客,是另一个二品宗师和一个三品镇国,都戴着面具,没有人见过他们的真容。

    他们的身份至今不明,武德司正在追查,但宝庆公主知道,这种追查多半不会有结果。

    二品宗师想藏,天下之大,谁能找到?

    宝庆公主的眉头越皱越紧。

    她将两份报告并排放在案上,目光在它们之间来回移动。

    唐天啸、唐天痕明目张胆去抓皇帝,不戴面具,不隐藏面目,因为他们不需要。

    他们是吴王的姻亲和盟友,打定了主意谋反,隐藏面目毫无意义。

    刺杀太子的人却戴了面具,藏形匿影,唯恐被人认出。

    她想起方才在坤宁宫中,她安慰母后时说“刺客是一剑穿心”,那是谎话。

    东宫卫率的战报上写得清清楚楚。

    太子身中数刀,胸口有两处致命伤,手臂上有格挡伤,后背有逃跑时留下的伤痕。

    太子不是被一剑穿心,而是被活活刺死的,他在死前还试图逃跑,试图呼救。

    刺客若是吴王的人,为什么要对太子下如此毒手?

    吴王逼宫,主要目标是皇帝,太子只是次要的。

    只要抓住皇帝,逼其写下传位诏书,太子便不足为虑。

    即便要杀太子,也应当是在抓住皇帝之后,而不是在大局未定之时,分散力量去刺杀太子。

    这不合逻辑。

    除非,刺客根本不是吴王的人。

    他们趁乱混入宫中,借着吴王逼宫的掩护,完成了自己的刺杀。

    没有人会怀疑他们,因为所有人的注意力都在吴王身上。

    没有人会追查他们,因为所有人都以为他们是吴王的人。

    他们戴着面具,隐藏面目,不是因为怕被认出来,而是因为他们本就不该出现在这里。

    他们是浑水摸鱼的人,是躲在螳螂身后的黄雀。

    宝庆公主的心中涌起一股寒意。

    唐天啸和唐天痕没有隐藏面目,因为他们不需要。

    他们与吴王的关系世人皆知,藏与不藏没有区别。

    刺杀太子的人却藏了,说明他们与吴王无关,他们有自己的目的。

    目的就是太子,杀了太子,谁受益最大?

    宝庆公主的脑海中浮现出一个人影,汉王,朱文圭。

    太子死了,他就是顺位继承人。

    太子位继承人非他莫属。

    他有动机,有时间,有能力。

    宝庆公主闭上眼睛,揉了揉太阳穴。

    她需要更多证据,不能让猜测影响判断。

    但若真是汉王,那太可怕了。

    利用吴王逼宫的机会,趁乱刺杀太子,嫁祸给吴王,自己坐收渔利。

    手段之狠辣,心思之缜密,令人不寒而栗。

    还有吴王之死。

    她拿起另一份报告,武德司的调查报告,吴王之死,疑点重重。

    据在场的人说,吴王是“自杀而亡”,自己把自己脑袋割了下来。

    这显然不可能,因为没人能自己割下自己的脑袋。

    武德司的仵作在报告中用了“疑似”二字,说“疑似被利器枭首,凶器不明,凶手不明”。

    在场的人互相推诿,没有人承认是自己杀了吴王。

    吴王的私军早已溃散,有的战死,有的被俘,有的逃跑,无从查证。

    紫金观的弟子们都在专心对付唐地灭、唐地绝等高手,没有人注意到吴王是怎么死的。

    杀了吴王的人,是谁?

    是紫金观的某位高手吗?

    不是,紫金观的人没有必要隐藏,杀了就是杀了,邀功还来不及。

    是吴王自己的手下吗?

    不是,吴王的私军都是他豢养多年的死士,忠心耿耿。

    是趁乱混入宫中的第三方势力吗?

    宝庆公主的脑海中闪过那个戴面具的二品宗师。

    他有能力,有机会,也有动机。

    杀了吴王,死无对证。

    吴王一死,他刺杀太子的真相就永远不会暴露,所有人都以为太子是吴王杀的,是吴王派刺客去杀太子。

    宝庆公主睁开眼睛,目光冷冽。

    这一切都只是猜测,没有任何真凭实据。

    武德司的调查还在继续,但宝庆公主知道,二品宗师的事,武德司查不出什么。

    武德司中三品的高手众多,但上三品的强者并不多,二品宗师更是凤毛麟角。

    让他们去追查二品宗师,与大海捞针无异。

    即便查到什么线索,以二品宗师的手段,也能轻易抹去。

    她只能靠自己。

    宝庆公主将两份报告收好,放在书案一侧。

    她对苏琬说,让府中暗探去查几个人。

    唐天啸、唐天痕的下落不必查,那是武德司的事。

    查汉王,查汉王府,查汉王身边的人。

    尤其是正月十五前后,汉王府的动静、汉王的行踪、汉王身边有没有多出什么人。

    苏琬领命而去。

    宝庆公主独坐书案前,烛火在她脸上投下明灭不定的光影。

    她的心中翻涌着复杂的情绪。

    对母后的心疼,对太子哥哥之死的愤怒,对汉王的怀疑,对朝廷现状的忧虑。

    若是汉王真做出这等事,那他就配不上那个皇位。

    她握紧了拳头,又慢慢松开。

    现在不是冲动的时候,她需要证据,需要耐心,需要等待。

    汉王若真是凶手,迟早会露出马脚。

    到那时,她不会放过他。

    窗外,夜风呼啸。

    金陵城的灯火依旧通明,上元节的灯笼还没有撤下,在风中轻轻摇晃,如同一只只不眠的眼睛,注视着这座刚刚经历过血与火的古都。

    次日,公主府,书房。

    窗外的日光透过纱帘洒进来,在青石地面上投下柔和的光斑。

    炭炉中的银丝炭烧得正旺,将书房烘得暖意融融。

    宝庆公主坐在书案后的圈椅上,一袭藕荷色的褙子,外罩白狐皮披风,发髻高挽,戴着赤金衔珠凤冠,通身的贵气,面色却如千年古井,波澜不惊。

    苏琬站在她身侧,手中捧着一盏热茶,茶汤清亮,香气袅袅。

    陈洛坐在下首的椅子上,双手搭在膝上,腰背挺直,姿态恭谨。

    他今日穿了一件石青色的棉袍,外罩灰鼠皮坎肩,面容清俊,眉宇间带着读书人特有的书卷气。

    宝庆公主端起茶盏抿了一口,放下,目光落在陈洛脸上:“陈修撰,元宵节宫变之事,你可有耳闻?”

    陈洛微微欠身,斟酌着措辞:“有所耳闻。朝廷有过通报,同僚们也议论过,但均知情不深。殿下这里应当有更详细的报告。”

    宝庆公主点了点头,从书案上拿起一份卷宗,递给陈洛。

    “这是武德司的初步调查报告,你且看看。看完告诉本宫,其中有什么不妥之处。”

    陈洛接过卷宗,心中微微一动。

    他心秘藏无声运转,捕捉到宝庆公主心底深处的情绪波动。

    疑惑,如迷雾重重,看不清前路;

    愤怒,如同地底的岩浆,表面平静,底下翻涌;

    还有一丝疲惫,不是身体的疲惫,是心累。

    太子之死,对她的打击很大。

    她是太子的同母妹,从小一起长大,感情极深。

    太子遇刺身亡,她不会善罢甘休。

    他翻开卷宗,从头到尾细细阅读。

    武德司的报告写得颇为详尽,从吴王起兵的经过到乾清宫的战况,从东宫太子的遇刺到后宫二品宗师的激战,条理分明,事无巨细。

    陈洛看得很慢,逐字逐句地推敲。

    他的脑海中,正月十五那夜的画面一幕幕回放。

    他潜伏在乾清宫东南角的飞檐上,黄庭真意笼罩整座宫殿,天眼天耳洞察彻听全场。

    唐天啸和唐天痕在后宫与玄清真人激战,不在乾清宫。

    唐地灭、唐地绝、唐飞鸿、唐紫烟等七八名三品镇国在殿中与紫金观的高手混战。

    吴王的私军在与虎贲卫厮杀,常茂带着金吾卫和羽林卫的倒戈士兵从背后突袭虎贲卫。

    所有人都在他的感知范围内,那两名戴着面具的刺客,不在其中。

    他们没有出现在乾清宫,也没有出现在后宫。

    他的天眼秘藏覆盖了整座皇城,只要他们在宫中,他就能感知到。

    他们没有来,他们从一开始就只出现在东宫。

    不是吴王的人,是第三方。

    陈洛合上卷宗,抬起头,目光与宝庆公主对视。

    她的面色依旧波澜不惊,但眼中的期待是藏不住的。

    “殿下,杀太子的两人戴着面具,而吴王一方在乾清宫和后宫激战至最后,均未发现此二人。”

    他顿了顿,声音放低了几分。

    “莫非此二人并非吴王的人?”

    宝庆公主的眼中闪过一丝赞许,果然,自己叫陈洛来商议是对的。

    他的心细,能从报告中看出旁人看不出的东西,证明自己的猜测并非多心。

    她微微颔首,声音平稳:“为何认为此二人并非吴王的人?”

    陈洛晒然一笑,那笑容轻松随意,仿佛在说一件不言自明的事。

    “殿下,这不明摆着吗?我若是吴王,首要目标当然是抓住陛下。发现陛下在后宫,并有府军卫团团护卫,自然要派出手下最强武道强者去抓陛下。”

    “三位二品宗师,同时派往后宫才合理。没道理余下一位宗师不用,跑去东宫杀太子。抓住陛下和杀太子,孰轻孰重,这不是明摆着吗?”

    他竖起一根手指,“再者,若那两位戴面具的刺客真是吴王的人,他们在东宫得手之后,应当去乾清宫或后宫与吴王会合。但直到吴王败亡,此二人都未曾出现。有违常理。”

    他放下手指,看着宝庆公主,“因此,可以判断,此二人乃第三方。趁吴王逼宫之机,浑水摸鱼。”

    宝庆公主一掌拍在桌案上,声音不大,却带着压抑许久的怒气:“你说得对。还有吴王之死,也是蹊跷。”

    陈洛的心猛地一跳。

    宝庆公主这一掌,不重,但拍在他心口上。

    他心虚了,吴王是他灭口的,他亲手杀的。

    难道宝庆公主看出了什么端倪?

    他面上不动声色,语气却不由自主地虚了几分。

    “殿下,报告中说吴王不是自杀吗?有何蹊跷?”

    宝庆公主冷笑一声,那笑容冰冷如刀。

    “你见过自杀的人将自己脑袋割下来的吗?”

    陈洛的喉结上下滚动了一下,脑中飞速运转。

    报告中说吴王“疑似被利器枭首,凶器不明,凶手不明”。

    吴王的头是被他用御剑术给割下来的,并非自杀。

    自杀是武德司的仵作在报告中写的措辞,大概是不敢写“他杀”,因为现场没人承认吴王是他杀的。

    “也许吴王见大势已去,悲愤之下自杀时下手太重了。”

    陈洛干巴巴地说,自己都觉得这个解释太牵强。

    割喉足以致命,没必要割下自己的脑袋。

    除非他想把自己做成一件艺术品。

    宝庆公主一言断定,声音冷硬如铁。

    “定是那第三天趁乱杀了吴王,好让吴王背锅。刺杀太子之罪,吴王已经死了,死无对证。所有人都以为太子是吴王杀的,没有人会去追查真正的凶手。”

    陈洛心中暗暗松了一口气。

    宝庆公主没有怀疑他,以为杀吴王的是那个第三方。

    “殿下,”他试探地问,“可是猜到了这第三方是谁?”

    宝庆公主沉默了。

    她端起茶盏抿了一口,茶水已经凉了,苦涩在舌尖蔓延。

    她放下茶盏,目光落在窗外那株落尽了叶子的老槐树上,沉默了很久。

    陈洛没有追问,只是静静地等着。

    书房中安静得能听到炭炉中木炭偶尔炸开的噼啪声。

    烛火在她眼中跳动,映出她心底的波澜。

    她想说,但她不能说。

    没有证据,说出来只会打草惊蛇。

    汉王若真是凶手,她知道他不会认,朝中大臣不会信,父皇更不会信。

    太子已死,汉王是顺位的继承人,父皇不会为了一个死去的太子去追究活着的汉王。

    政治是向前看的,死人永远比不过活人。

    宝庆公主目光落在窗外那株老槐树上。

    枝干光秃秃的,在冬日的阳光下投下疏疏淡淡的影子,几只麻雀在枝头跳跃,叽叽喳喳,不知愁滋味。

    她握紧了拳头,又慢慢松开。

    她必须让真相水落石出。

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