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    奥术铁冕,首都朗玛。

    国王诺维斯刚结束早上的政务,此刻正坐在沙发上喘口气。

    这间会客厅不大,布置得也不算奢华,深色的木质墙板上没有镶金嵌银,沙发是普通的绒面布艺,茶几上摆着一盆绿植,叶子上还沾着水珠。

    诺维斯瘫坐在沙发上,领口解开了一颗扣子,一只手搭在扶手上,另一只手揉着太阳穴。

    桌案上堆成小山的文件刚刚被侍从搬走,但脑子里那些数字、条款、人事任命还在嗡嗡作响,像一群赶不走的苍蝇。

    他忽然后悔了。

    到这里当自己梦寐以求的国王,怎么随着自己的治理,好像政务越来越多了?

    诺维斯闭上眼睛,脑海里浮现出自己登基前对国王这个职业的美好想象——坐在高高的王座上,听着大臣们汇报,偶尔点个头或者摇个头,剩下的时间就是在花园里散步、在书房里看书、在宴会厅里和大臣们喝酒聊天。

    多好啊,多轻松啊,多符合他对自己后半生的规划啊。

    现实是,他每天天不亮就得起床,早饭都来不及吃就要批阅头天晚上送来的紧急公文。

    上午要开朝会,听各个部门的大臣轮番上阵汇报工作,每个人说的都是“臣有一事启奏”,每个人都在给他出难题。

    中午匆匆吃几口饭,下午要接见各种来使和请愿团,有本国的商人要申请开矿许可,有外国的使节要来谈贸易协定,还有一些他根本不想见但不得不见的人。

    晚上还要参加各种宴会和社交活动,和那些他根本不喜欢的人坐在一起吃饭,听他们说一些他根本不想听的话。

    好累。

    诺维斯睁开眼睛,看着天花板上的水晶吊灯,叹了一口气。

    他当上国王之前,觉得自己什么都能干,什么都想管,恨不得把所有权力都攥在自己手里。

    当上之后才发现,权力这东西和糖浆一样,粘在手上就甩不掉,而且越积越多、越粘越厚,最后整只手都被糊住了,动弹不得。

    他想放权,但放给谁?那些大臣们一个个看起来忠心耿耿,背地里都在打自己的小算盘。

    他想裁员,但裁谁?每一个职位后面都站着一堆有头有脸的人物,动一个就炸一片。

    当国王,太难了。诺维斯在心里又叹了一口气,把“后悔”这个念头从脑子里赶了出去。后悔也没用,路是自己选的,再难也得硬着头皮坐下去。

    大门推开,一位女仆端着茶走了进来,将红茶放到了国王面前。陶瓷茶杯在碟子上轻轻磕了一下,发出清脆的响声,茶汤是深红色的,冒着热气,一股淡淡的果香随着蒸汽飘散开来。

    诺维斯端起茶杯,抿了一口,温热的液体从喉咙滑下去,让紧绷了一上午的神经稍微松弛了一点。

    “国王大人,大导师求见。”

    女仆的声音不大,带着训练有素的恭敬。她低着头,双手交叠在身前,等待着诺维斯的回应。

    诺维斯端着茶杯的手顿了一下。他睁开眼睛,目光从茶杯的边缘上方投过来,落在女仆低垂的头顶上,眼中带着一丝意外和疑惑。

    “稀客啊,”诺维斯把茶杯放回碟子上,瓷器碰撞的声音轻而脆,“让他进来吧。”

    大导师。这个人在奥术铁冕的国土上是一个特殊的存在。

    修士会的最高领袖,战斗修士们的精神导师,一个在所有官方文件里都不太容易归类的人物。

    他不是贵族,不是大臣,不是任何行政体系的成员,但他说话的分量比大多数大臣都重。他很少主动要求见国王,上一次他来王宫,还是三年前的事情了。

    “是。”

    女仆应了一声,倒退着出了门,裙摆在地板上轻轻扫过,不发出一点声音。

    诺维斯坐在沙发上,整理了一下自己的衣领,把那颗解开的扣子重新扣上。他端起茶杯又喝了一口,把杯子放回去,双手交叉搭在膝盖上,等待着。

    片刻,一个穿着朴素的小型巨人走入了会客厅。

    他的身高比普通人类高出一大截,站在那里头顶几乎要碰到会客厅的门框,宽阔的肩膀和粗壮的四肢让周围的一切都显得缩小了一号。

    但他穿着一件洗得发白的灰色长袍,腰间系着一条简单的布带,脚上是一双草鞋,整个人看起来像是一个从修道院走出来的苦行僧,而不是传说中战斗修士的领袖。

    大导师走到诺维斯对面的沙发上,坐了下来。

    那张沙发对他来说明显太小了,他的膝盖高高地顶起来,背部只能靠在沙发靠背的下半截,整个人像是一个大人在坐幼儿园的椅子。

    但他没有在意这些,坐下之后就把双手放在了膝盖上,灰色的长袍在他身上堆出了几道褶皱。

    沉默片刻。

    “修士会,你们不受我的控制,有什么是要和我讲的?”

    霞在离开前做好了万全准备,自己没有也无法有任何机会染指这群强大的战争机器。

    大导师沉默了又片刻,那双深陷在眉骨阴影下的眼睛看着诺维斯,目光沉稳而坦荡。

    “您应该也知道尊主成为了维德赫姆的国王了吧?”

    诺维斯没有露出惊讶的表情。希诺向全世界传话的消息,他当然收到了。

    作为一个王国,它的情报网络不会错过这种级别的国际新闻。一个新国王加冕,而且是佩罗诺亚公开宣布保护的国家,这个消息在各国王室的案头上都放着。

    “知道。”诺维斯点了点头,“所以呢?”

    大导师的身躯在沙发上微微前倾,他那双粗糙的、布满老茧的大手从膝盖上抬起来,交握在身前。

    “你要离开?”

    诺维斯的眉头皱了起来,灰色的眼睛里带着一丝审视和警惕。

    “战斗修士不允许离开这个国度,你忘记霞的誓言了?”

    诺维斯的声音比刚才重了一些。这句话不是疑问,更像是提醒。

    她不希望自己亲手培养出来的力量被人当作雇佣兵用,更不希望这些战斗力爆表的修士们成为某个势力对外扩张的工具。

    “尊主的誓言我们永远不敢忘,”大导师的声音低沉而平稳,“是龙主的吩咐。”

    龙主。

    诺维斯的眉头皱得更紧了。

    那条龙在奥术铁冕的版图内沉睡了不知道多少年,是修士会存在的根基之一,也是霞和那条古龙之间某种特殊关系的产物。

    在某些修士眼里,天烬说的话比霞说的话还管用。

    “他醒了?”诺维斯的声音低了下来。

    “是的,”大导师点了点头,“龙主在告知我们要去找到霞,他在梦中获得了预言。”

    诺维斯靠在沙发上,手指在扶手上轻轻敲了两下。

    沉默片刻,诺维斯笑了笑,摇了摇头。

    “可我无法控制你们,你们也完全可以自己去。”

    他们留在奥术铁冕,是因为他们愿意留在这里。他们听诺维斯的话,是因为他们觉得他的要求不过分。如果他们想走,诺维斯没有任何手段可以阻止他们。

    大导师的身体又往前倾了一点,膝盖几乎要顶到茶几的边缘。

    “我们需要一支前往那里的船队。”

    诺维斯看着大导师那根粗壮的手指,又沉默了两秒。

    “你的意思是,”诺维斯一字一顿地说,“我每年拨给你们的经费,你们一毛钱都没留住?”

    他每年给修士会拨多少经费?诺维斯没有具体算过,但他知道那个数字不小。

    建船坞、修训练场、买装备、采购药材、日常开销,每一项都是大笔开支,每一项都在他的预算表上占着不小的份额。

    他以为修士会多少会有点积蓄,毕竟这些修士们的生活简朴得近乎寒酸,不喝酒不赌博不逛窑子,连吃饭都是自己在山上种菜养鸡。

    这么多钱拨下去,就算不剩下一半,也该剩下个两三成吧?

    结果现在大导师告诉他,连一支船队的经费都拿不出来。

    “作为报酬,”大导师没有正面回答经费的问题,而是直接抛出了条件,“五百预备战斗修士要留在这里,并且可以听你调遣。”

    预备战斗修士虽然没有正式修士那么强悍的战斗力,但他们也是经过严格选拔和系统训练的战士,每一个人都拥有远超普通士兵的战斗素养。五百个人,可以组成一支不小的力量。

    “成交。”

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