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    城南豆腐摊的桐花叶还没干透,养心殿偏殿的门就被人从外面撞开了。

    周明浑身泥水,膝盖磕在金砖上滑了半尺。

    他手里攥着一沓发黄的纸页,指节泛白,像攥着一颗随时会炸的火雷。

    “大人!”

    顾长清从药案旁站了起来。

    周明跪在地上,双手把纸页举过头顶。

    手在抖。

    不是冷——偏殿里烧着炭盆。

    是怕。

    “崇善育婴堂外城残库……甲字一零九号后面,还有一页。”

    顾长清接过纸页。

    泛黄的桑皮纸,边角被虫蛀了两个洞。

    “甲字一一一号”五个字清晰可辨,后面的去向一栏被浓墨涂了个严严实实。

    他把纸页翻转,对着药案上的烛火侧照。

    墨迹下面,两个字的轮廓慢慢浮出来。

    “宫中。”

    顾长清的指腹压在那两个字上。

    偏殿里没人敢出声。

    连韩菱翻药箱的手都停了。

    “薛姑娘。”

    薛灵芸从旧档堆里抬头。

    顾长清把纸页搁回药案。

    “一一零被撕掉整页,一一一被涂掉去向。”

    沈十六的拇指扣上刀格。

    “会不会只是个普通杂役?育婴堂往宫里送人不稀奇。”

    顾长清摇头。

    “普通杂役不需要涂掉去向。”

    “更不需要撕掉前一页。”

    他指尖点在纸页上。

    “三个被训练的孩子,去向全部被人为抹除。”

    “一一一号紧跟其后,用的是同一种墨、同一种涂法。”

    他抬头。

    “齐怀璧训练的不是三个。”

    “是四个。”

    顾长清的右手食指点在“宫中”二字上。

    “第四个……从八岁起就养在宫墙里面。”

    龙榻上传来一声粗重的喘息。

    宇文朔撑着榻沿坐起来。

    韩菱伸手要扶,被他一个眼神挡回去。

    他的脸色还是病人的苍白。

    “名字。”

    薛灵芸翻了三页残档,指尖停住。

    “备注一栏只剩一个字。”

    “‘月’。”

    宇文朔的手攥紧了被角。

    “封。”

    他的嗓音沙哑。

    “内务府旧档全部封存。”

    “朕要知道这个‘月’现在在哪。”

    “在哪个殿,做什么差事,见过什么人。”

    吴公公碎步上前领旨。

    出门时腿软了一下,扶着门框才稳住。

    他在宫里几十年。

    从来不知道身边藏着一颗随时会炸的暗雷。

    沈十六的拇指在刀格上摩挲。

    “一个从八岁养到现在的人。”

    他的声音从牙缝里挤出来。

    “在宫里几年,谁都不知道。”

    顾长清端起茶盏,发现茶凉了,又放下。

    “齐怀璧不急。”

    “他连皇上只剩四天都算好了,连我们开棺都算好了。”

    他看着窗外漆黑的夜色。

    “一一一号是他最后的底牌。”

    “不到万不得已,不会动。”

    “你怎么知道他不会现在动?”

    “因为他刚亲手喂了药。”

    顾长清转头看向沈十六。

    “他要的四个条件,皇上全答应了。”

    “他现在在等兑现。”

    沈十六咬着后槽牙。

    “赌他不杀人。”

    “赌输了算谁的。”

    顾长清的右手食指停在桌面上。

    敲击的节奏断了一息。

    他没回答。

    韩菱从龙榻边站起来,把脉案搁在药案上。

    “陆怀仁的脉象又弱了。”

    她的语气和汇报药方时一样。

    但指尖按在脉案边缘,力道比平时重了一分。

    顾长清侧头看她。

    “方齐解药的残料吊着他,但药效在减退。”

    韩菱的声线发沉。

    “舌底伤口愈合太慢,止血之能几乎废了。”

    “多久?”

    “最多十天。”

    她抬眼。

    “十天之后,我什么都做不了。”

    顾长清点头。

    找一一一号。

    和陆怀仁的命。

    宇文朔听见了。

    他的声音从龙榻方向传过来。

    “传旨。”

    吴公公刚走到门口又折回来,铺纸研墨。

    宇文朔的措辞极为克制。

    “齐怀璧手中仍持解毒后续方与宗室血册。”

    “暂不追杀,盯梢监视,放长线。”

    沈十六接旨时,拇指在刀格上摩挲了三下。

    才松开。

    冷锋从殿外快步进来。

    靴底带着焦灰味。

    “大人!城南急报——”

    他单膝跪地。

    “崇善育婴堂外城残库,半个时辰前起火。”

    “火势凶猛,周围三条街浓烟笼罩。”

    周明的脸白了。

    他刚从那里出来。

    顾长清的食指在药案上敲了最后一下。

    停住了。

    嘴角动了一下,像是想起了什么好笑的事。

    但那笑意到了眼底就冷了。

    “烧得太快了。”

    沈十六抬眼。

    “说明一一一号还活着。”

    顾长清把茶盏搁回案上。

    “死人不需要灭口。”

    “活人才需要烧档案。”

    冷锋又补了一句:“火是从库房西墙外点的,用的猛火油。”

    “苟三姐的人看见两个穿灰衣的太监从后巷跑了。”

    “慈宁宫的人。”

    沈十六的声音平得像刀面。

    顾长清没接话。

    他转头看向韩菱。

    韩菱从袖中抽出一份药材采办清单,递过来。

    “陆怀仁被救出后,慈宁宫药材采办之数骤增三倍。”

    顾长清接过,扫了一眼。

    黄柏蜡。

    鹿血。

    银针。

    羊肠线。

    止血散。

    和镇国公府西跨院五年来的用量——一模一样。

    “她在自己配。”

    韩菱的声音很轻。

    顾长清把清单折好收进袖中。

    “太后不只是给别人下毒。”

    他抬头。

    “她自己也在用九幽引吊着性命。”

    “药炉断了,她的药源也断了。”

    沈十六的眼睛眯了一下。

    “所以她急了。”

    “不是急。”

    顾长清摇头。

    “是疼了。”

    殿内安静了一息。

    宇文朔闭了闭眼。

    “都去歇着吧。”

    “明日卯时再议。”

    韩菱收好药箱,沈十六靠着柱子没动,但眼睛合上了。

    冷锋退出殿外守门。

    偏殿里的人一个一个散了。

    只有药案上的烛火还亮着。

    ……

    夜深。

    更鼓敲过三更。

    养心殿灯火未熄。

    顾长清坐在药案旁。

    面前摊着三样东西。

    育婴堂残档。

    内务府采办单。

    陆怀仁十日期限。

    右手食指不自觉地敲着桌面。

    节奏越来越快。

    侧门被推开一条缝。

    柳如是端着一盏热茶走进来。

    茶搁在顾长清的手边。

    “你又不睡。”

    “睡不着。”

    顾长清端起茶,喝了一口。

    热的。

    舌尖的麻痹感退了大半,但还是有些迟钝。

    “宫里藏着一个被养了几年的人。”

    “我连他长什么样都不知道。”

    柳如是在他对面坐下。

    烛火映着她的侧脸。

    “齐怀璧养人,有迹可循。”

    她开口。

    “方宁学走路。郑安学端碗。一一一号在宫里几年。”

    “他学的是什么?”

    顾长清的手指停住了。

    敲桌面的节奏断了。

    他看着柳如是。

    “你说得对。”

    他把茶盏放下。

    “一一一号在宫里几年,不可能只是一步闲棋。”

    他站起来,走到窗边。

    夜风从窗缝灌进来,吹得烛火晃了一下。

    “他一定有一桩只有他能完成的差事。”

    “一个必须在宫墙里面、必须用几年时间才能做到的事。”

    柳如是看着他的背影。

    “什么事需要几年?”

    顾长清没有立刻回答。

    他的手指在窗框上敲了三下。

    “不是学武。宫里有禁军。”

    “不是学毒。三个月就够。”

    “不是学机关。公输班用不了十年。”

    他转过身。

    “几年只能做一件事。”

    烛火映着他的侧脸。

    “取信于人。”

    三个字落在偏殿里,比夜风还冷。

    ……

    慈宁宫。

    佛堂。

    檀香烟雾缭绕,金佛面容慈悲。

    太后跪在蒲团上。

    凤袍铺在身后,像一片暗金色的湖。

    手中佛珠转动。

    比往常快了一倍。

    魏安跪在她身后三步远。

    膝盖贴着冰冷的金砖,一动不动。

    他注意到太后的右手微微颤抖。

    佛珠差点从指间滑落。

    “育婴堂的火,烧干净了?”

    太后的声音平稳如水。

    像佛前供奉的那盏长明灯,永远不会灭。

    “回太后。烧了。”

    “连地基都翻过,纸灰用水冲进了暗沟。”

    “那就好。”

    佛珠转了一圈。

    停了。

    “月儿那边——”

    太后的声音顿了一息。

    极短。

    短到魏安几乎以为自己听错了。

    “也该收拾了。”

    魏安的额头贴向金砖。

    “奴才领旨。”

    佛堂外,夜风卷着檀香味穿过回廊。

    远处传来景阳钟沉闷的报时声。

    四更了。

    天快亮了。

    但养心殿和慈宁宫的灯,都没有熄。

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