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    齐木的最后一笔落下时,笔尖微颤,已是力竭,心口那股钝痛已转为针扎般的细密刺痛,开始向四肢百骸蔓延。

    “三日鸠”的毒性,开始真正侵蚀脏腑了。

    他放下笔,仔细将墨迹吹干,又将那张另写的、关于齐家与北山情况的密报单独折好,压在罪状下方。

    他扶着桌沿,想要站起,一阵突如其来的剧烈心悸却让他眼前发黑,踉跄着向后倒去,重重摔在冰冷的地面上。

    身体不受控制地开始轻微痉挛,冷汗瞬间浸湿了内衫,喉咙里发出压抑的嗬嗬声。

    他用尽残余的力气,将桌案上的两份文书推向靠近门口的方向,随即再难支撑,蜷缩在地,忍受着一波强过一波的脏腑绞痛。

    门口的守卫听到室内异响与文书落地的轻微摩擦声,谨慎地推门查看,见齐木倒地痛苦挣扎,而两份文书整齐地置于门内不远处。

    守卫不敢怠慢,立刻捡起文书,飞奔前往正堂呈报。

    正堂内,纪怀廉正与姚炳成等人议事。守卫将文书交由向勉,向勉略一审视,确认是齐木供状与密报,立即转呈纪怀廉。

    纪怀廉接过,先快速看了那份公开的认罪伏法状。

    齐木以清晰却渐显虚浮的笔迹,承认了受端王府青雁等人以“三日鸠”胁迫,率众袭击太原总署的重罪,并言明一切皆系其个人主使,与部下无涉,伏乞朝廷只诛首恶,宽宥胁从。

    他放下伏法状,又展开那份密报。

    上面所列关于齐家部分隐秘据点、北山叛军可能的动向、以及与端王府联络的某些间接线索,虽不算核心机密,却也颇有价值。

    纪怀廉眼中掠过一丝深思,面无表情地将密报收起。

    他抬眼,看向堂下肃立的向勉,声音平静无波:

    “叛将齐木,既已认罪伏法,供状无伪。其身受‘三日鸠’之苦,此刻想必难熬。”

    他略作停顿,仿佛在权衡,最终缓缓道:

    “念其最终尚有悔悟,未作困兽之斗,累及无辜。赐鸩酒一杯,令其速死,免却毒发煎熬之苦。你亲自去办。”

    “是,殿下。”向勉躬身领命。

    向勉退下,迅速备好一杯调配好的鸩酒,带着两名护卫重返关押齐木的厢房。

    房内,齐木已近乎昏迷,仅凭本能蜷缩着抵抗那噬骨钻心的疼痛,唇边逸出断续的呻吟。

    向勉进入房中站定,提高了声音:

    “奉永王殿下谕令:叛将齐木,认罪伏法,供状已呈。殿下念尔身受剧毒煎熬,特赐鸩酒一杯,令尔速死,免受零碎之苦。此乃殿下仁德!”

    地上,齐木模糊的视线努力聚焦在那杯酒上。仁德?他心中划过一丝冰冷的了然与嘲讽,更多的却是一种急切的解脱。

    这杯酒,是他那份供状换来“恩典”的证明。

    他用尽最后的气力,挣扎着想要做出叩谢的姿态,却只是让身体痛苦地抽搐了一下。

    他张开嘴,声音嘶哑破碎:“罪……罪民……谢……殿下……恩典……” 字句混着痛苦的喘息,却足够清晰。

    向勉不再多言,上前半步,俯身将酒杯递到他颤抖的手中。

    齐木手指冰冷,触及温润的瓷杯,却似抓住了一根浮木。

    他没有半分犹豫,甚至带着一种近乎贪婪的迫切,仰头将毒酒一饮而尽!

    酒液灼喉,带来一股迅速扩散的麻痹与暖意,奇异地压制了部分剧痛。

    瓷杯从他无力松开的手中滑落,摔碎在地。

    齐木靠着墙根缓缓坐下,闭上了眼睛,仿佛在等待,又仿佛只是疲惫到极点。

    时间在寂静中流淌,大约半刻钟后,他身体猛地一弓,“哇”地一声吐出一大口鲜血。

    血迹溅在身前地面和残破的衣襟上,触目惊心。

    随即,他整个人像被抽走了所有筋骨,瘫软下去,头无力地歪向一侧。呼吸停止了,胸膛再无起伏。

    向勉静静地看着,又等待了片刻,方才上前,伸出两指,探向齐木颈侧。脉搏已停,肌肤迅速失去温度,变得冰凉。

    他直起身,对身后护卫吩咐:“看住此处,任何人不得擅入。”

    向勉高喊:“叛将齐木,已伏法。”

    不过一盏茶的功夫,太原府的仵作便在两名书吏、一名刑房典史的陪同下来到了厢房外。

    典史面容严肃,手中捧着文书,这是重犯伏法后必不可少的程序——官验。

    向勉已候在门外,略一拱手:“有劳诸位。叛将齐木,已饮鸩伏法。”

    典史点头,示意仵作入内。

    厢房内,齐木的尸身仍维持原状。

    仵作放下箱笼,先绕尸一周检视外观,翻开眼睑查看瞳孔,又捏开下颌观察口舌颜色,再按压胸腹,检查四肢关节。

    “尸身温凉,尸斑未显,确系新死。”

    “口鼻有血沫残留,血色暗黑,毒发症状相符。观其面色青黑,十指甲床泛绀,符合毒发内窒之相。”

    仵作一边查验,一边口述,由随行书吏逐项记录在验尸格目上。典史在一旁监督,偶尔询问细节。

    查验完毕,仵作净手,对典史道:“可断为服毒身亡,无他杀嫌疑。”

    典史仔细看了格目,又亲自入内确认了一番,这才转向向勉:“向护卫,验尸已毕,格目在此。叛将齐木,确系服毒自尽。可按律处置尸身。”

    程序走完,向勉接过盖有太原府印鉴的验尸格目副本,点了点头。

    等候在外的两名王府护卫这才再次入内,他们带来了一领厚实的草席,将齐木的尸身重新卷裹妥当,并用麻绳捆了几道。

    随后,尸身被抬出厢房,穿过总署内部寂静的廊道,从专运杂物尸身的后门抬出。

    那里已停了青篷马车等候,向勉将验尸格目副本交给小吏,沉声道:“依律,送抵城外义庄,记录在案,三日后若无苦主认领,即由官府统一处置。”

    “是,下官明白。”小吏躬身应下,将文书收好。

    马车缓缓启动,沿着逐渐冷清下来的街道,向着城门方向驶去。落日余晖将马车的影子拉得很长,最终融入暮色之中。

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