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火光在铜盆中渐渐熄灭，最后一点灰烬飘散在空气里，带着墨与纸燃烧后特有的焦味。赢正看着那缕青烟消散，目光移向窗外。竹林依旧，燕尾刻痕清晰。
他知道，从踏入这间静室的那一刻起，自己已不再仅仅是那个从北疆归来的将军，而是这盘错综复杂的棋局中一枚至关重要的棋子。棋子也可以有棋子的走法。
接下来的三天，赢正被“安置”在澄心斋，过着近乎与世隔绝的生活。一日三餐准时送来，菜式精致，却都是凉了又热的；茶水总是温吞，书籍是些无关痛痒的闲谈杂记；门外两名锦衣卫如雕塑般守立，换班时无声无息，训练有素。骆炳文每日会来一次，有时是上午，有时是傍晚，总是那一副平淡无波的表情，问些无关紧要的话——昨夜可还安睡，饮食是否合口，有没有想起什么与案情有关的细节。
赢正一一应对，不卑不亢，不多说一句，也不少答一字。他表现得像一个真正“静养”的臣子，大部分时间在窗前看书，偶尔在院中那片竹林旁踱步，被允许的活动范围仅限于澄心斋前后两进小院。他知道暗处有眼睛盯着，每一句话，每一个动作，甚至每一个表情，都可能被解读、被上报。
第三天傍晚，骆炳文没有像往常一样出现。来送晚膳的是一名面生的小太监，低眉顺眼，动作却异常利落。摆好饭菜，他垂手退到门边，用极低的声音道：“将军，今晚丑时三刻，东南角门。”
说完，不等赢正反应，他已躬身退出，仿佛什么都没发生过。
赢正端坐不动，继续用饭。饭菜依旧温热，但他吃得比平时慢了些。脑海中迅速转动：丑时三刻，夜深人静；东南角门，正是白日所见燕尾刻痕指向的方向。是公主的人，还是试探？若是试探，这手段未免太过明显；若是公主，她如何能在刘谨和骆炳文的眼皮底下安排这次会面？
夜幕降临，宫中渐次点起灯火。赢正早早熄了灯，和衣躺在床上，剑在手中。窗外月色清冷，透过窗纸洒下朦胧的光。他闭目调息，耳中捕捉着一切细微声响——更夫敲梆的声音从远处传来，一更，二更，三更；巡夜侍卫整齐的脚步声每隔一刻钟经过院外；风吹竹叶的沙沙声；甚至远处不知哪座宫殿传来的一声压抑的咳嗽。
时间缓慢流逝。丑时初，赢正睁开眼，悄无声息地起身，来到窗边。窗外竹林在月光下投出斑驳的影子，两名锦衣卫依旧守在廊下，身形笔直。他耐心等待着。约莫丑时二刻，东南方向突然传来一阵隐约的喧哗，似乎是什么东西打翻了，接着是几声呼喝，脚步声杂乱地朝那个方向涌去。
廊下的两名锦衣卫同时扭头望去，其中一人低声道：“像是御膳房方向？”
另一人略一犹豫：“你守着，我去看看。”
一人迅速离去，剩下的一人警惕地看向赢正房间的方向，手按在了刀柄上。赢正退回床边，假装刚刚被吵醒，咳嗽了一声。
门外侍卫立即道：“将军勿惊，似是御膳房走水，已有人去查看了。”
“哦。”赢正应了一声，不再说话。
又过了约一盏茶工夫，远处喧哗未歇，反而似乎更大了些，隐约有“救火”的喊声传来。留下的那名侍卫有些焦躁，不断望向东南方向。这时，一个穿着低级太监服饰的人影匆匆跑进院子，对那侍卫急声道：“这位爷，骆大人有令，澄心斋加派两人，请您速去东南角门处支援，那里抓到一个形迹可疑之人！”
侍卫一怔：“可疑之人？那这里……”
“小的暂替您守一会儿，骆大人马上亲自带人过来！”那小太监语气急促而诚恳。
侍卫犹豫片刻，终究不敢违抗骆炳文的命令，点头道：“你看好了，我即刻便回！”说完匆匆朝东南方向奔去。
小太监待他走远，迅速来到赢正门前，低声道：“将军，快随我来！”
赢正推门而出，见那小太监正是傍晚送饭之人。此刻他神色镇定，眼中精光内敛，全无白日里的卑微模样。“你是何人？”
“奴婢小德子，奉主子之命，接将军一叙。”小太监语速飞快，“时机不多，请将军快走！”
赢正不再多问，跟着他闪出房门。小德子对宫中路径极为熟悉，专挑阴影处和小道而行，七拐八绕，避过了三队巡夜侍卫，来到一处偏僻的角门。门虚掩着，小德子推门而入，赢正紧随其后。
门内是一处荒废的小院，杂草丛生，只有一间破败的厢房还勉强立着。月光下，一个披着深色斗篷的身影站在院中老槐树下，背对着他们。
听到脚步声，那人转过身来，掀开斗篷兜帽——正是建秀公主。
几日不见，她清减了些，眼下有淡淡青影，但那双眼睛依旧明亮锐利，在月光下如寒星般熠熠生辉。“赢将军，别来无恙？”
赢正单膝跪地：“臣赢正，参见公主殿下。劳殿下冒险前来，臣惶恐。”
“起来说话。”建秀公主抬手虚扶，目光扫过小德子，小德子会意，退到角门处把风。
“时间紧迫，本宫长话短说。”建秀公主开门见山，“父皇仍昏迷不醒，但昨夜子时曾短暂睁眼，说了一句‘水’，喂了几口参汤后又昏睡过去。太医说这是好兆头，但何时能清醒理政，仍无把握。”
赢正心下一凛。皇帝若能醒来，局势或将有变；若就此不醒甚至……那眼前这位公主的处境，只怕比他自己更加凶险。
“刘谨与内阁三位阁老目前把持朝政，但并非铁板一块。”建秀公主继续道，声音压得极低，“首辅杨廷和态度暧昧，既想借太子倒台清理朝堂，又担心二皇子坐大，对刘谨专权颇为不满；次辅张璁是二皇子的老师，自然希望二皇子能趁此机会站稳脚跟；三辅李东阳老成持重，主张一切等陛下醒来再议，但势单力薄。至于刘谨，”她冷笑一声，“这位内相胃口不小，既想借你的手坐实太子之罪，卖二皇子一个人情，又想用你手中的证据牵制二皇子，更想将北疆兵权的影响纳入掌中，为他将来在朝中更进一步铺路。”
赢正静静听着。这些分析与他这几日的判断大致吻合，但由建秀公主口中说出，更加清晰，也印证了公主在朝中确有耳目，且消息灵通。
“曹吉祥呢？”赢正问。
建秀公主眼中闪过一丝赞赏：“你问到关键了。曹吉祥这个老狐狸，表面依附刘谨，实则自有盘算。他掌管东厂，势力不弱，陛下昏迷时他第一个扑上去，这几日又衣不解带守在乾清宫外，博了个‘忠谨’的名声。我怀疑，父皇昏迷前那几句话，刘谨能知道，曹吉祥也必知道，甚至可能知道得更多。”
她顿了顿，看向赢正：“你在驿馆遇袭，可知幕后主使是谁？”
赢正摇头：“贼人皆死士，被擒的头目赵虎只招供受太子府长史指使，但臣觉得，此事未必那么简单。”
“你的直觉没错。”建秀公主从袖中取出一枚小小的令牌，递给赢正。月光下，令牌非金非铁，呈暗铜色，正面刻着一只踏火麒麟，背面是一个篆书的“晋”字。
“麒麟卫？”赢正瞳孔微缩。这是二皇子生母、已故晋妃娘家训练的死士，当年晋妃薨逝后，这支私兵按理该解散，但暗地里似乎被保留了下来，朝中高层多有耳闻，却无人敢深究。
“昨夜袭击你的人中，有两人尸体上搜出此物，虽然藏得极隐秘，但还是被发现了。”建秀公主收回令牌，“我的人趁乱拿到的。刘应当也知道了，但他按下不表。”
赢正心头雪亮。原来如此！太子想杀他灭口，二皇子也想趁机除掉他这个关键人证，甚至可能想嫁祸太子，坐实其“杀人灭口”的罪名。而刘谨，明知有二皇子参与，却故作不知，一方面可以用此事拿捏二皇子，另一方面也乐见两位皇子斗得更狠，他好从中渔利。
“好一出连环计。”赢正声音冰冷。
“更糟糕的还在后头。”建秀公主神色凝重，“北疆有变。”
赢正猛地抬头。
“三天前，也就是你入宫那日，西戎小股骑兵骚扰边境，与巡防部队发生冲突，互有伤亡。这本是常事，但昨日，兵部收到八百里加急，称西戎左贤王集结三万骑兵，陈兵边境，理由是我朝扣押其使者，侮辱其部族，要求朝廷给出交代，否则‘将以血洗刷耻辱’。”
赢正眉头紧锁：“西戎使者？臣离京前，并未听说有西戎使者入京。”
“这就是蹊跷之处。”建秀公主道，“兵部与鸿胪寺皆无记录，但西戎左贤王信誓旦旦，称其使者半月前入京，献宝马、名裘，欲与朝廷修好，却一去不返。他要求朝廷十日内交出使者，并赔偿黄金万两、绢帛五千匹，否则兵戎相见。”
“无中生有，借机生事。”赢正冷笑，“西戎内部左贤王与大汗不和，左贤王这是想制造事端，转移矛盾，顺便捞一笔。”
“朝中诸公自然也看得出。”建秀公主道，“但问题在于，谁去应对？二皇子今日在朝会上主动请缨，愿代天子巡边，安抚西戎，若有必要，可节制边军，‘相机行事’。张璁附议，称二皇子‘仁勇兼备，可当大任’。杨廷和反对，称皇子巡边非同小可，且陛下病中，二皇子理应留守京师，以安人心。双方争执不下，刘谨不置可否，最后议定明日再商。”
赢正心中警铃大作。二皇子这是要借机掌握兵权！若让他以“代天巡边”的名义去了北疆，以皇子之尊，加上可能获得的“节制边军”之权，完全可能将北疆兵权逐步收拢。届时，自己这个北疆主将被困京师，生死难料，北疆群龙无首，二皇子可轻松接管。好一步棋！
“殿下告知臣这些，需要臣做什么？”赢正直视建秀公主。
建秀公主也看着他，月光下，她的脸庞有一种玉石般的清冷光泽：“本宫需要你活着走出皇宫，需要你手中的证据公之于众，需要你回到北疆，稳住边关。这不仅是为你赢氏昭雪，也不仅是为杜如晦将军讨回公道，更是为了这江山社稷，不被野心之辈掏空蛀蚀。”
她向前一步，声音压得更低，却字字清晰：“刘谨将你软禁在此，一是控制，二是观察，三也是保护——至少在皇帝醒来前，他需要你活着，作为制衡二皇子的筹码。但二皇子不会坐以待毙，他既已对你下过一次手，就必有第二次。宫中耳目众多，本宫不能常来，此次见面已冒极大风险。你需小心饮食，警惕一切接近之人。骆炳文此人，深不可测，他对刘谨并非绝对忠诚，你可留意，但勿轻信。”
“至于如何出去，”建秀公主从怀中取出一枚小巧的玉符，塞入赢正手中，“此物收好，危急时刻，或有用处。另外，三日后的午时，御花园流觞亭，本宫会设法安排你‘偶遇’三辅李东阳。李阁老是清流领袖，门生故旧遍布朝野，若能得他支持，或可破局。但切记，此事需做得自然，不可让刘谨起疑。”
赢正握紧手中尚带体温的玉符，入手温润，刻着一个篆书“宁”字——这是宁国长公主，也即建秀公主已故母亲的封号。
“臣，谢殿下。”赢正躬身。
建秀公主摇摇头，重新戴好兜帽：“不必谢我。你我如今同在一条船上，船若翻了，谁也不能幸免。”她看向小德子，小德子点点头，示意时间差不多了。
“保重。”建秀公主最后看了赢正一眼，转身悄然离去，身影很快没入夜色中。
小德子低声道：“将军，我们得赶快回去，巡逻的侍卫快绕回来了。”
赢正点头，二人按原路返回。刚回到澄心斋附近，就听见一阵急促的脚步声，骆炳文带着数名手下，正朝这边走来。小德子脸色微变，迅速闪入阴影，对赢正做了个手势，示意他独自回房。
赢正镇定心神，装作被吵醒出来查看的模样，推门而出，正好与骆炳文迎面相遇。
“赢将军还未休息？”骆炳文的目光在他脸上停留一瞬，又扫向他身后的房间。
“被喧哗声惊醒，出来看看。骆大人，可是出了什么事？”赢正面色如常。
“御膳房走水，已扑灭了。”骆炳文言简意赅，目光却依旧锐利，“方才可有陌生人来过？”
赢正摇头：“除了送晚膳的小太监，并无他人。怎么，有贼人混入？”
骆炳文不答，对身后手下道：“搜一下院子。”
几名锦衣卫迅速散开，仔细搜查澄心斋前后，连竹林也不放过。小德子早已不见踪影，显然是趁乱离开了。搜查一无所获，骆炳文神色稍缓，对赢正道：“惊扰将军了。近日宫中不太平，将军还是早些安歇，无事莫要随意走动。”
“多谢骆大人提醒。”赢正拱手，退回房中，关上门。
门外，骆炳文又站了片刻，才带人离去。脚步声渐远，赢正靠在门后，缓缓吐出一口气。手中玉符温热，提醒着他刚才的一切并非幻觉。
他走回桌边，就着窗外月光，仔细端详那枚玉符。玉质莹润，雕工精细，“宁”字笔划古朴，边缘已被摩挲得温润，显然常被主人握在手中。这是建秀公主贴身之物，轻易不会予人。她将此物交给自己，既是信物，恐怕也是一份沉甸甸的嘱托。
赢正将玉符贴身藏好。三日后的御花园“偶遇”，将是他破局的关键一步。李东阳此人，他有所耳闻，三朝元老，为人清正，不结党，不营私，在朝中颇有声望。若能得他支持，至少能在朝堂上发出不同的声音，不至于让刘谨与二皇子一手遮天。
但李东阳会相信他吗？会为了一个边将，卷入这夺嫡与权争的漩涡吗？
赢正没有把握。但他必须一试。
接下来两日，风平浪静。饮食依旧，守卫依旧，骆炳文每日照常来“探视”，问些无关痛痒的话。赢正表现得更“静”了，大部分时间在窗前看书，看得极其认真，甚至向骆炳文讨要了几本兵书和地理志。骆炳文果然让人送来，赢正便真的研读起来，偶尔还在纸上写写画画，似是推演兵阵。
他这般作态，反而让骆炳文有些捉摸不透。这位赢将军，是真的认命静养，还是暗中谋划着什么？骆炳文吩咐手下加倍留意，但回报都是“无异样”。
第三日上午，骆炳文来时，赢正正在临窗写字。骆炳文走近一看，是一首边塞诗：“青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。”
笔力遒劲，杀气隐现。
“将军好字，好诗。”骆炳文淡淡道。
赢正放下笔，叹道：“闲来无事，胡乱写写，让骆大人见笑了。身在宫禁，心却总念着边关。听说西戎又在边境生事，不知如今情形如何了？”
骆炳文眼中闪过一丝异色：“将军消息倒是灵通。”
“昨日送饭的小太监多嘴，提了一句。”赢正面不改色，“臣是边将，听到边境有事，难免挂心。骆大人可知详情？”
骆炳文看了他片刻，缓缓道：“兵部已派人去核查，具体情形，尚不清楚。将军且宽心，朝中诸公自有应对。”
“那是自然。”赢正点头，转而问道，“不知陛下龙体，今日可有好转？”
“太医日夜看护，陛下脉象渐稳，只是仍昏睡不醒。”骆炳文照例回答，顿了顿，忽然道，“对了，今日午后，刘公公请了护国寺的高僧入宫，在乾清宫外做法事，为陛下祈福。宫中女眷、几位皇子公主，以及部分朝臣都会前往。将军若想去上一炷香，咱家或可代为禀报。”
赢正心中一动。护国寺法事？女眷、皇子公主都会去？那建秀公主自然也会在场。而骆炳文主动提出让他去上香，是试探，还是……顺水推舟？
“臣戴罪之身，岂敢惊扰法事。”赢正谨慎道。
“陛下仁厚，若知将军在病中仍牵挂圣体，必感欣慰。”骆炳文语气平淡，“何况只是远远上一炷香，不近前，无妨的。刘公公也说了，将军是国之栋梁，祈福之事，心诚则灵。”
话说到这个份上，再推拒反而可疑。赢正拱手：“既如此，有劳骆大人安排。”
“未时正，咱家派人来接将军。”骆炳文点头，不再多言，转身离去。
赢正看着他的背影，心中疑虑丛生。骆炳文今日似乎格外“好说话”，是刘谨授意，还是他自作主张？但无论如何，这提供了一个公开露面的机会，也让他有可能“偶遇”建秀公主，甚至李东阳。
未时正，果然有两名锦衣卫来请。赢正换了身干净的苍青色常服，随着二人出了澄心斋，朝乾清宫方向行去。
宫中气氛依旧肃穆，但往来宫人明显多了，且大多行色匆匆，捧着经幡、香烛等物。越靠近乾清宫，檀香味越浓，隐约可闻诵经声。乾清宫外广场上，已搭起法坛，黄幡飘扬，数十名僧人披着袈裟，正端坐诵经。坛下黑压压站了许多人，按品级排列，前排是妃嫔、皇子公主，后排是朝臣。
赢正被引到朝臣队列末尾站定。他抬眼望去，法坛正中，刘谨与一名披着金色袈裟的老僧并肩而立，正主持仪式。建秀公主站在公主队列中，一身素服，低眉垂目，看不清表情。二皇子站在皇子首位，面色沉静，姿态恭谨。三辅李东阳站在文臣队列前端，须发皆白，身形清瘦，正闭目合十，默诵经文。
仪式庄严肃穆，诵经声不绝于耳。赢正也垂首静立，心中却快速盘算。法事结束，人群散去时，或许有机会。但骆炳文派来的两名锦衣卫一左一右站在他身后，显然是监视。
就在这时，异变突生。
法坛之上，一名正在添香的小太监不知怎的脚下一滑，手中香炉脱手飞出，直直朝刘谨砸去！事出突然，周围人都惊呼出声。电光石火间，站在刘谨侧后方的骆炳文身形一闪，已挡在刘谨身前，抬手一拂，香炉被他衣袖卷住，轻巧卸力，稳稳接在手中。炉中香灰洒出少许，落在骆炳文衣袖上，他却浑不在意，将香炉交还给吓得面无人色的小太监，低喝：“毛手毛脚，下去！”
小太监连滚爬下法坛。刘谨面不改色，甚至对骆炳文微微颔首，继续主持仪式。但台下人群已起了一阵骚动。
就在这骚动中，赢正感觉有人轻轻碰了一下他的手肘。他侧目，只见一个面生的小太监迅速将一个纸团塞入他袖中，然后低头匆匆走开，混入人群。动作之快，连他身后的两名锦衣卫都未察觉。
赢正不动声色，将纸团握在掌心。纸团很小，很硬，似乎包着什么东西。
法事又持续了约半个时辰，方才结束。人群开始散去。刘谨在众人簇拥下离开，二皇子、建秀公主等皇室成员也相继离去。朝臣们三三两两交谈着往外走。李东阳与几位老臣走在最后，边走边低声说着什么。
赢正正要随着人群移动，身后一名锦衣卫低声道：“将军，该回了。”
机会稍纵即逝。赢正心念电转，忽然脚下一个踉跄，闷哼一声，以手抚额，身形摇晃。
“将军？”两名锦衣卫连忙扶住他。
“无妨，许是站得久了，有些头晕。”赢正摆摆手，脸色确实有些发白。这倒不是装的，他暗中运气，逆行血脉，瞬间气血上涌，头晕目眩是实。
“我扶您到那边歇息片刻。”一名锦衣卫道。赢正点头，任由二人扶着他走向一旁树下的石凳。
这时，李东阳与几位老臣正好路过。见赢正模样，李东阳停下脚步，关切道：“这位将军面色不佳，可是身体不适？”
赢正抬头，与李东阳目光相触。老人目光温和，却透着阅尽世事的清明。赢正挣扎起身行礼：“末将赢正，见过李阁老。偶感不适，惊扰阁老了。”
“赢正？”李东阳眼中闪过一丝了然，仔细打量他几眼，“可是朔方来的赢将军？”
“正是末将。”
李东阳点点头，对左右道：“你们先走一步，老夫与赢将军说几句话。”
几位老臣对视一眼，拱手离去。两名锦衣卫面露难色，李东阳看了他们一眼，淡淡道：“老夫与故人之子说几句话，你们也要听？”
两人连忙躬身：“不敢。”退开几步，但仍站在视线可及之处。
李东阳在赢正对面石凳坐下，抚须道：“赢世兄可还好？老夫当年在京，曾与你父亲有过数面之缘，可惜……”
赢正心中一酸，低声道：“家父已去世多年。”
李东阳长叹一声：“赢氏满门忠烈，落得如此下场，令人扼腕。你此番回京，受委屈了。”
这话说得含蓄，但其中的意味，赢正听懂了。他抬头直视李东阳：“阁老明鉴，末将此番回京，只为陈情诉冤，还赢氏、还朔方边军一个清白。昨夜驿馆遇袭，今日被困宫禁，非末将所愿，但既入此局，唯有以诚心对天，以肝胆示人。”
李东阳静静看着他，半晌，缓缓道：“世间事，有时并非诚心肝胆可解。漩涡之中，明哲保身已是不易，遑论破局。”
“若人人只求自保，公理何存？忠义何在？”赢正声音不高，却字字清晰，“末将自知人微言轻，但既蒙陛下垂询，得陈冤情，必当竭尽全力，纵粉身碎骨，也要将真相大白于天下。此心此志，天地可鉴，望阁老明察。”
李东阳目光深邃，似在权衡。这时，那两名锦衣卫上前一步，躬身道：“阁老，赢将军需回澄心斋服药歇息了。”
李东阳点点头，起身，拍了拍赢正的肩膀：“好自为之。”说完，转身离去。
赢正看着他的背影，知道刚才那番话，老人听进去了。但能否说动这位清流领袖，尚未可知。
回到澄心斋，屏退左右，赢正立刻取出袖中纸团。展开，里面裹着一枚小小的蜡丸。捏碎蜡丸，是一张更小的纸条，上面只有一行娟秀小字：“明日午时，御花园流觞亭，李阁老会至。阅后即焚。”
赢正将纸条凑近灯烛，火焰腾起，迅速将其吞噬。他看着跳动的火苗，眼中映出坚定的光芒。
火光在铜盆中渐渐熄灭，最后一点灰烬飘散在空气里，带着墨与纸燃烧后特有的焦味。赢正看着那缕青烟消散，目光移向窗外。竹林依旧，燕尾刻痕清晰。
他知道，从踏入这间静室的那一刻起，自己已不再仅仅是那个从北疆归来的将军，而是这盘错综复杂的棋局中一枚至关重要的棋子。棋子也可以有棋子的走法。
接下来的三天，赢正被“安置”在澄心斋，过着近乎与世隔绝的生活。一日三餐准时送来，菜式精致，却都是凉了又热的；茶水总是温吞，书籍是些无关痛痒的闲谈杂记；门外两名锦衣卫如雕塑般守立，换班时无声无息，训练有素。骆炳文每日会来一次，有时是上午，有时是傍晚，总是那一副平淡无波的表情，问些无关紧要的话——昨夜可还安睡，饮食是否合口，有没有想起什么与案情有关的细节。
赢正一一应对，不卑不亢，不多说一句，也不少答一字。他表现得像一个真正“静养”的臣子，大部分时间在窗前看书，偶尔在院中那片竹林旁踱步，被允许的活动范围仅限于澄心斋前后两进小院。他知道暗处有眼睛盯着，每一句话，每一个动作，甚至每一个表情，都可能被解读、被上报。
第三天傍晚，骆炳文没有像往常一样出现。来送晚膳的是一名面生的小太监，低眉顺眼，动作却异常利落。摆好饭菜，他垂手退到门边，用极低的声音道：“将军，今晚丑时三刻，东南角门。”
说完，不等赢正反应，他已躬身退出，仿佛什么都没发生过。
赢正端坐不动，继续用饭。饭菜依旧温热，但他吃得比平时慢了些。脑海中迅速转动：丑时三刻，夜深人静；东南角门，正是白日所见燕尾刻痕指向的方向。是公主的人，还是试探？若是试探，这手段未免太过明显；若是公主，她如何能在刘谨和骆炳文的眼皮底下安排这次会面？
夜幕降临，宫中渐次点起灯火。赢正早早熄了灯，和衣躺在床上，剑在手中。窗外月色清冷，透过窗纸洒下朦胧的光。他闭目调息，耳中捕捉着一切细微声响——更夫敲梆的声音从远处传来，一更，二更，三更；巡夜侍卫整齐的脚步声每隔一刻钟经过院外；风吹竹叶的沙沙声；甚至远处不知哪座宫殿传来的一声压抑的咳嗽。
时间缓慢流逝。丑时初，赢正睁开眼，悄无声息地起身，来到窗边。窗外竹林在月光下投出斑驳的影子，两名锦衣卫依旧守在廊下，身形笔直。他耐心等待着。约莫丑时二刻，东南方向突然传来一阵隐约的喧哗，似乎是什么东西打翻了，接着是几声呼喝，脚步声杂乱地朝那个方向涌去。
廊下的两名锦衣卫同时扭头望去，其中一人低声道：“像是御膳房方向？”
另一人略一犹豫：“你守着，我去看看。”
一人迅速离去，剩下的一人警惕地看向赢正房间的方向，手按在了刀柄上。赢正退回床边，假装刚刚被吵醒，咳嗽了一声。
门外侍卫立即道：“将军勿惊，似是御膳房走水，已有人去查看了。”
“哦。”赢正应了一声，不再说话。
又过了约一盏茶工夫，远处喧哗未歇，反而似乎更大了些，隐约有“救火”的喊声传来。留下的那名侍卫有些焦躁，不断望向东南方向。这时，一个穿着低级太监服饰的人影匆匆跑进院子，对那侍卫急声道：“这位爷，骆大人有令，澄心斋加派两人，请您速去东南角门处支援，那里抓到一个形迹可疑之人！”
侍卫一怔：“可疑之人？那这里……”
“小的暂替您守一会儿，骆大人马上亲自带人过来！”那小太监语气急促而诚恳。
侍卫犹豫片刻，终究不敢违抗骆炳文的命令，点头道：“你看好了，我即刻便回！”说完匆匆朝东南方向奔去。
小太监待他走远，迅速来到赢正门前，低声道：“将军，快随我来！”
赢正推门而出，见那小太监正是傍晚送饭之人。此刻他神色镇定，眼中精光内敛，全无白日里的卑微模样。“你是何人？”
“奴婢小德子，奉主子之命，接将军一叙。”小太监语速飞快，“时机不多，请将军快走！”
赢正不再多问，跟着他闪出房门。小德子对宫中路径极为熟悉，专挑阴影处和小道而行，七拐八绕，避过了三队巡夜侍卫，来到一处偏僻的角门。门虚掩着，小德子推门而入，赢正紧随其后。
门内是一处荒废的小院，杂草丛生，只有一间破败的厢房还勉强立着。月光下，一个披着深色斗篷的身影站在院中老槐树下，背对着他们。
听到脚步声，那人转过身来，掀开斗篷兜帽——正是建秀公主。
几日不见，她清减了些，眼下有淡淡青影，但那双眼睛依旧明亮锐利，在月光下如寒星般熠熠生辉。“赢将军，别来无恙？”
赢正单膝跪地：“臣赢正，参见公主殿下。劳殿下冒险前来，臣惶恐。”
“起来说话。”建秀公主抬手虚扶，目光扫过小德子，小德子会意，退到角门处把风。
“时间紧迫，本宫长话短说。”建秀公主开门见山，“父皇仍昏迷不醒，但昨夜子时曾短暂睁眼，说了一句‘水’，喂了几口参汤后又昏睡过去。太医说这是好兆头，但何时能清醒理政，仍无把握。”
赢正心下一凛。皇帝若能醒来，局势或将有变；若就此不醒甚至……那眼前这位公主的处境，只怕比他自己更加凶险。
“刘谨与内阁三位阁老目前把持朝政，但并非铁板一块。”建秀公主继续道，声音压得极低，“首辅杨廷和态度暧昧，既想借太子倒台清理朝堂，又担心二皇子坐大，对刘谨专权颇为不满；次辅张璁是二皇子的老师，自然希望二皇子能趁此机会站稳脚跟；三辅李东阳老成持重，主张一切等陛下醒来再议，但势单力薄。至于刘谨，”她冷笑一声，“这位内相胃口不小，既想借你的手坐实太子之罪，卖二皇子一个人情，又想用你手中的证据牵制二皇子，更想将北疆兵权的影响纳入掌中，为他将来在朝中更进一步铺路。”
赢正静静听着。这些分析与他这几日的判断大致吻合，但由建秀公主口中说出，更加清晰，也印证了公主在朝中确有耳目，且消息灵通。
“曹吉祥呢？”赢正问。
建秀公主眼中闪过一丝赞赏：“你问到关键了。曹吉祥这个老狐狸，表面依附刘谨，实则自有盘算。他掌管东厂，势力不弱，陛下昏迷时他第一个扑上去，这几日又衣不解带守在乾清宫外，博了个‘忠谨’的名声。我怀疑，父皇昏迷前那几句话，刘谨能知道，曹吉祥也必知道，甚至可能知道得更多。”
她顿了顿，看向赢正：“你在驿馆遇袭，可知幕后主使是谁？”
赢正摇头：“贼人皆死士，被擒的头目赵虎只招供受太子府长史指使，但臣觉得，此事未必那么简单。”
“你的直觉没错。”建秀公主从袖中取出一枚小小的令牌，递给赢正。月光下，令牌非金非铁，呈暗铜色，正面刻着一只踏火麒麟，背面是一个篆书的“晋”字。
“麒麟卫？”赢正瞳孔微缩。这是二皇子生母、已故晋妃娘家训练的死士，当年晋妃薨逝后，这支私兵按理该解散，但暗地里似乎被保留了下来，朝中高层多有耳闻，却无人敢深究。
“昨夜袭击你的人中，有两人尸体上搜出此物，虽然藏得极隐秘，但还是被发现了。”建秀公主收回令牌，“我的人趁乱拿到的。刘应当也知道了，但他按下不表。”
赢正心头雪亮。原来如此！太子想杀他灭口，二皇子也想趁机除掉他这个关键人证，甚至可能想嫁祸太子，坐实其“杀人灭口”的罪名。而刘谨，明知有二皇子参与，却故作不知，一方面可以用此事拿捏二皇子，另一方面也乐见两位皇子斗得更狠，他好从中渔利。
“好一出连环计。”赢正声音冰冷。
“更糟糕的还在后头。”建秀公主神色凝重，“北疆有变。”
赢正猛地抬头。
“三天前，也就是你入宫那日，西戎小股骑兵骚扰边境，与巡防部队发生冲突，互有伤亡。这本是常事，但昨日，兵部收到八百里加急，称西戎左贤王集结三万骑兵，陈兵边境，理由是我朝扣押其使者，侮辱其部族，要求朝廷给出交代，否则‘将以血洗刷耻辱’。”
赢正眉头紧锁：“西戎使者？臣离京前，并未听说有西戎使者入京。”
“这就是蹊跷之处。”建秀公主道，“兵部与鸿胪寺皆无记录，但西戎左贤王信誓旦旦，称其使者半月前入京，献宝马、名裘，欲与朝廷修好，却一去不返。他要求朝廷十日内交出使者，并赔偿黄金万两、绢帛五千匹，否则兵戎相见。”
“无中生有，借机生事。”赢正冷笑，“西戎内部左贤王与大汗不和，左贤王这是想制造事端，转移矛盾，顺便捞一笔。”
“朝中诸公自然也看得出。”建秀公主道，“但问题在于，谁去应对？二皇子今日在朝会上主动请缨，愿代天子巡边，安抚西戎，若有必要，可节制边军，‘相机行事’。张璁附议，称二皇子‘仁勇兼备，可当大任’。杨廷和反对，称皇子巡边非同小可，且陛下病中，二皇子理应留守京师，以安人心。双方争执不下，刘谨不置可否，最后议定明日再商。”
赢正心中警铃大作。二皇子这是要借机掌握兵权！若让他以“代天巡边”的名义去了北疆，以皇子之尊，加上可能获得的“节制边军”之权，完全可能将北疆兵权逐步收拢。届时，自己这个北疆主将被困京师，生死难料，北疆群龙无首，二皇子可轻松接管。好一步棋！
“殿下告知臣这些，需要臣做什么？”赢正直视建秀公主。
建秀公主也看着他，月光下，她的脸庞有一种玉石般的清冷光泽：“本宫需要你活着走出皇宫，需要你手中的证据公之于众，需要你回到北疆，稳住边关。这不仅是为你赢氏昭雪，也不仅是为杜如晦将军讨回公道，更是为了这江山社稷，不被野心之辈掏空蛀蚀。”
她向前一步，声音压得更低，却字字清晰：“刘谨将你软禁在此，一是控制，二是观察，三也是保护——至少在皇帝醒来前，他需要你活着，作为制衡二皇子的筹码。但二皇子不会坐以待毙，他既已对你下过一次手，就必有第二次。宫中耳目众多，本宫不能常来，此次见面已冒极大风险。你需小心饮食，警惕一切接近之人。骆炳文此人，深不可测，他对刘谨并非绝对忠诚，你可留意，但勿轻信。”
“至于如何出去，”建秀公主从怀中取出一枚小巧的玉符，塞入赢正手中，“此物收好，危急时刻，或有用处。另外，三日后的午时，御花园流觞亭，本宫会设法安排你‘偶遇’三辅李东阳。李阁老是清流领袖，门生故旧遍布朝野，若能得他支持，或可破局。但切记，此事需做得自然，不可让刘谨起疑。”
赢正握紧手中尚带体温的玉符，入手温润，刻着一个篆书“宁”字——这是宁国长公主，也即建秀公主已故母亲的封号。
“臣，谢殿下。”赢正躬身。
建秀公主摇摇头，重新戴好兜帽：“不必谢我。你我如今同在一条船上，船若翻了，谁也不能幸免。”她看向小德子，小德子点点头，示意时间差不多了。
“保重。”建秀公主最后看了赢正一眼，转身悄然离去，身影很快没入夜色中。
小德子低声道：“将军，我们得赶快回去，巡逻的侍卫快绕回来了。”
赢正点头，二人按原路返回。刚回到澄心斋附近，就听见一阵急促的脚步声，骆炳文带着数名手下，正朝这边走来。小德子脸色微变，迅速闪入阴影，对赢正做了个手势，示意他独自回房。
赢正镇定心神，装作被吵醒出来查看的模样，推门而出，正好与骆炳文迎面相遇。
“赢将军还未休息？”骆炳文的目光在他脸上停留一瞬，又扫向他身后的房间。
“被喧哗声惊醒，出来看看。骆大人，可是出了什么事？”赢正面色如常。
“御膳房走水，已扑灭了。”骆炳文言简意赅，目光却依旧锐利，“方才可有陌生人来过？”
赢正摇头：“除了送晚膳的小太监，并无他人。怎么，有贼人混入？”
骆炳文不答，对身后手下道：“搜一下院子。”
几名锦衣卫迅速散开，仔细搜查澄心斋前后，连竹林也不放过。小德子早已不见踪影，显然是趁乱离开了。搜查一无所获，骆炳文神色稍缓，对赢正道：“惊扰将军了。近日宫中不太平，将军还是早些安歇，无事莫要随意走动。”
“多谢骆大人提醒。”赢正拱手，退回房中，关上门。
门外，骆炳文又站了片刻，才带人离去。脚步声渐远，赢正靠在门后，缓缓吐出一口气。手中玉符温热，提醒着他刚才的一切并非幻觉。
他走回桌边，就着窗外月光，仔细端详那枚玉符。玉质莹润，雕工精细，“宁”字笔划古朴，边缘已被摩挲得温润，显然常被主人握在手中。这是建秀公主贴身之物，轻易不会予人。她将此物交给自己，既是信物，恐怕也是一份沉甸甸的嘱托。
赢正将玉符贴身藏好。三日后的御花园“偶遇”，将是他破局的关键一步。李东阳此人，他有所耳闻，三朝元老，为人清正，不结党，不营私，在朝中颇有声望。若能得他支持，至少能在朝堂上发出不同的声音，不至于让刘谨与二皇子一手遮天。
但李东阳会相信他吗？会为了一个边将，卷入这夺嫡与权争的漩涡吗？
赢正没有把握。但他必须一试。
接下来两日，风平浪静。饮食依旧，守卫依旧，骆炳文每日照常来“探视”，问些无关痛痒的话。赢正表现得更“静”了，大部分时间在窗前看书，看得极其认真，甚至向骆炳文讨要了几本兵书和地理志。骆炳文果然让人送来，赢正便真的研读起来，偶尔还在纸上写写画画，似是推演兵阵。
他这般作态，反而让骆炳文有些捉摸不透。这位赢将军，是真的认命静养，还是暗中谋划着什么？骆炳文吩咐手下加倍留意，但回报都是“无异样”。
第三日上午，骆炳文来时，赢正正在临窗写字。骆炳文走近一看，是一首边塞诗：“青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。”
笔力遒劲，杀气隐现。
“将军好字，好诗。”骆炳文淡淡道。
赢正放下笔，叹道：“闲来无事，胡乱写写，让骆大人见笑了。身在宫禁，心却总念着边关。听说西戎又在边境生事，不知如今情形如何了？”
骆炳文眼中闪过一丝异色：“将军消息倒是灵通。”
“昨日送饭的小太监多嘴，提了一句。”赢正面不改色，“臣是边将，听到边境有事，难免挂心。骆大人可知详情？”
骆炳文看了他片刻，缓缓道：“兵部已派人去核查，具体情形，尚不清楚。将军且宽心，朝中诸公自有应对。”
“那是自然。”赢正点头，转而问道，“不知陛下龙体，今日可有好转？”
“太医日夜看护，陛下脉象渐稳，只是仍昏睡不醒。”骆炳文照例回答，顿了顿，忽然道，“对了，今日午后，刘公公请了护国寺的高僧入宫，在乾清宫外做法事，为陛下祈福。宫中女眷、几位皇子公主，以及部分朝臣都会前往。将军若想去上一炷香，咱家或可代为禀报。”
赢正心中一动。护国寺法事？女眷、皇子公主都会去？那建秀公主自然也会在场。而骆炳文主动提出让他去上香，是试探，还是……顺水推舟？
“臣戴罪之身，岂敢惊扰法事。”赢正谨慎道。
“陛下仁厚，若知将军在病中仍牵挂圣体，必感欣慰。”骆炳文语气平淡，“何况只是远远上一炷香，不近前，无妨的。刘公公也说了，将军是国之栋梁，祈福之事，心诚则灵。”
话说到这个份上，再推拒反而可疑。赢正拱手：“既如此，有劳骆大人安排。”
“未时正，咱家派人来接将军。”骆炳文点头，不再多言，转身离去。
赢正看着他的背影，心中疑虑丛生。骆炳文今日似乎格外“好说话”，是刘谨授意，还是他自作主张？但无论如何，这提供了一个公开露面的机会，也让他有可能“偶遇”建秀公主，甚至李东阳。
未时正，果然有两名锦衣卫来请。赢正换了身干净的苍青色常服，随着二人出了澄心斋，朝乾清宫方向行去。
宫中气氛依旧肃穆，但往来宫人明显多了，且大多行色匆匆，捧着经幡、香烛等物。越靠近乾清宫，檀香味越浓，隐约可闻诵经声。乾清宫外广场上，已搭起法坛，黄幡飘扬，数十名僧人披着袈裟，正端坐诵经。坛下黑压压站了许多人，按品级排列，前排是妃嫔、皇子公主，后排是朝臣。
赢正被引到朝臣队列末尾站定。他抬眼望去，法坛正中，刘谨与一名披着金色袈裟的老僧并肩而立，正主持仪式。建秀公主站在公主队列中，一身素服，低眉垂目，看不清表情。二皇子站在皇子首位，面色沉静，姿态恭谨。三辅李东阳站在文臣队列前端，须发皆白，身形清瘦，正闭目合十，默诵经文。
仪式庄严肃穆，诵经声不绝于耳。赢正也垂首静立，心中却快速盘算。法事结束，人群散去时，或许有机会。但骆炳文派来的两名锦衣卫一左一右站在他身后，显然是监视。
就在这时，异变突生。
法坛之上，一名正在添香的小太监不知怎的脚下一滑，手中香炉脱手飞出，直直朝刘谨砸去！事出突然，周围人都惊呼出声。电光石火间，站在刘谨侧后方的骆炳文身形一闪，已挡在刘谨身前，抬手一拂，香炉被他衣袖卷住，轻巧卸力，稳稳接在手中。炉中香灰洒出少许，落在骆炳文衣袖上，他却浑不在意，将香炉交还给吓得面无人色的小太监，低喝：“毛手毛脚，下去！”
小太监连滚爬下法坛。刘谨面不改色，甚至对骆炳文微微颔首，继续主持仪式。但台下人群已起了一阵骚动。
就在这骚动中，赢正感觉有人轻轻碰了一下他的手肘。他侧目，只见一个面生的小太监迅速将一个纸团塞入他袖中，然后低头匆匆走开，混入人群。动作之快，连他身后的两名锦衣卫都未察觉。
赢正不动声色，将纸团握在掌心。纸团很小，很硬，似乎包着什么东西。
法事又持续了约半个时辰，方才结束。人群开始散去。刘谨在众人簇拥下离开，二皇子、建秀公主等皇室成员也相继离去。朝臣们三三两两交谈着往外走。李东阳与几位老臣走在最后，边走边低声说着什么。
赢正正要随着人群移动，身后一名锦衣卫低声道：“将军，该回了。”
机会稍纵即逝。赢正心念电转，忽然脚下一个踉跄，闷哼一声，以手抚额，身形摇晃。
“将军？”两名锦衣卫连忙扶住他。
“无妨，许是站得久了，有些头晕。”赢正摆摆手，脸色确实有些发白。这倒不是装的，他暗中运气，逆行血脉，瞬间气血上涌，头晕目眩是实。
“我扶您到那边歇息片刻。”一名锦衣卫道。赢正点头，任由二人扶着他走向一旁树下的石凳。
这时，李东阳与几位老臣正好路过。见赢正模样，李东阳停下脚步，关切道：“这位将军面色不佳，可是身体不适？”
赢正抬头，与李东阳目光相触。老人目光温和，却透着阅尽世事的清明。赢正挣扎起身行礼：“末将赢正，见过李阁老。偶感不适，惊扰阁老了。”
“赢正？”李东阳眼中闪过一丝了然，仔细打量他几眼，“可是朔方来的赢将军？”
“正是末将。”
李东阳点点头，对左右道：“你们先走一步，老夫与赢将军说几句话。”
几位老臣对视一眼，拱手离去。两名锦衣卫面露难色，李东阳看了他们一眼，淡淡道：“老夫与故人之子说几句话，你们也要听？”
两人连忙躬身：“不敢。”退开几步，但仍站在视线可及之处。
李东阳在赢正对面石凳坐下，抚须道：“赢世兄可还好？老夫当年在京，曾与你父亲有过数面之缘，可惜……”
赢正心中一酸，低声道：“家父已去世多年。”
李东阳长叹一声：“赢氏满门忠烈，落得如此下场，令人扼腕。你此番回京，受委屈了。”
这话说得含蓄，但其中的意味，赢正听懂了。他抬头直视李东阳：“阁老明鉴，末将此番回京，只为陈情诉冤，还赢氏、还朔方边军一个清白。昨夜驿馆遇袭，今日被困宫禁，非末将所愿，但既入此局，唯有以诚心对天，以肝胆示人。”
李东阳静静看着他，半晌，缓缓道：“世间事，有时并非诚心肝胆可解。漩涡之中，明哲保身已是不易，遑论破局。”
“若人人只求自保，公理何存？忠义何在？”赢正声音不高，却字字清晰，“末将自知人微言轻，但既蒙陛下垂询，得陈冤情，必当竭尽全力，纵粉身碎骨，也要将真相大白于天下。此心此志，天地可鉴，望阁老明察。”
李东阳目光深邃，似在权衡。这时，那两名锦衣卫上前一步，躬身道：“阁老，赢将军需回澄心斋服药歇息了。”
李东阳点点头，起身，拍了拍赢正的肩膀：“好自为之。”说完，转身离去。
赢正看着他的背影，知道刚才那番话，老人听进去了。但能否说动这位清流领袖，尚未可知。
回到澄心斋，屏退左右，赢正立刻取出袖中纸团。展开，里面裹着一枚小小的蜡丸。捏碎蜡丸，是一张更小的纸条，上面只有一行娟秀小字：“明日午时，御花园流觞亭，李阁老会至。阅后即焚。”
赢正将纸条凑近灯烛，火焰腾起，迅速将其吞噬。他看着跳动的火苗，眼中映出坚定的光芒。