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皇帝一口鲜血喷在龙案上，明黄龙袍前襟溅开触目惊心的暗红，冕旒晃荡，玉珠相击，发出细碎而惊心的声响，身体向后软倒。
“陛下——！”
“父皇！”
惊呼声，脚步声，器物碰撞声，瞬间撕碎了太和殿内令人窒息的死寂。曹吉祥连滚爬扑到御座前，尖利的嗓音变了调：“快！传太医！快啊！”
近侍太监们七手八脚拥上去，围住昏迷的皇帝。太子已被禁军扭住双臂，挣扎着伸长脖子看向御座，脸上血色褪尽，嘴唇哆嗦，却发不出完整的声音。二皇子僵在原地，脸上儒雅温文的面具碎裂，只剩下难以置信的惊惧和一丝极力压抑的、隐秘的悸动。百官如遭雷击，有腿软跪倒的，有伸脖张望的，有交头接耳的，更多的则是骇然失语，木雕般钉在原地，只余眼珠惶恐转动。
赢正依然跪在冰冷的金砖地上，背脊挺得笔直。额前金砖传来方才重重叩首留下的微凉湿意，眼前是御阶上那片混乱狼藉，耳边是沸反盈天的惊惶。他缓缓直起身，脸上泪痕未干，眼底却无波无澜，只有一片沉静到极致的冰冷。他成功了，第一步。但这成功带来的，不是快意，而是骤然绷紧、千钧一发的危机。皇帝当朝呕血昏迷，无论最终结果如何，他赢正，都将是点燃这场滔天风暴的那颗火星，是无数人眼中钉、肉中刺。
“退朝！百官即刻退出大殿！无诏不得停留！不得擅议！”曹吉祥在混乱中厉声高喝，声音因惊急而嘶哑。禁军统领已指挥甲士持戟上前，隔开御阶与百官，刀刃向外，寒光凛凛。
赢正随着神色惶惶、如潮水般退却的官员队伍，沉默地走出太和殿。殿外阳光刺目，晃得人眼前发花，与殿内方才的阴冷肃杀判若两个世界。无数道目光，或明或暗，或惊或惧，或怨毒或探究，从四面八方落在他身上，如芒在背。
他没有回头，径直穿过长长的宫道。来时肃立的禁军，此刻甲胄下的眼神似乎也多了些别样的东西。宫门在望，他的亲卫队长带人迎上，脸色紧绷，压低声音急道：“将军，驿馆外围盯梢的，多了至少三拨人，其中一拨不像是京城路数，身手极硬。还有，二皇子府和几个宗室、文臣府邸，后门都有车马悄悄进出。”
“知道了。”赢正翻身上马，动作利落，“回驿馆。闭门，任何人不见。让里面兄弟打起精神，一只苍蝇也不许放进来。”
“是！”
回到驿馆，果然气氛凝重。明处暗处，不知多少眼睛盯着这栋不算起眼的建筑。赢正入内，门扉紧闭，隔绝了外面的一切窥探。他没有卸甲，径自在厅中主位坐下，案上已摆着一杯微温的茶，是苏文预备下的。
苏文从内室转出，脸上惯常的温和被凝重取代：“公子，今日之后，我们已成众矢之的。皇帝病倒，朝局顷刻悬于一线。太子虽倒，但其党羽遍布朝野，必不甘心。二皇子看似受挫，实则未必没有暗中动作。那些原本观望的，骑墙的，此刻恐怕都要被迫做出选择了。而最关键的，”他顿了顿，声音压得更低，“是陛下的态度，和……那所谓的身世之秘。公子今日之言，太过惊人，陛下醒后，无论如何反应，公子都首当其冲。”
赢正端起茶杯，抿了一口，微涩的茶汤滑入喉中，带来些许清明。“我知道。杜如晦遗书一出，便无回头路。皇帝的反应，比我预想的更激烈。他那身世，恐怕比我们猜想的，牵扯更广，水更深。”他放下茶杯，指尖无意识摩挲着冰凉的杯壁，“公主那边有何消息？”
“公主遣心腹暗中传讯，只四个字：按计行事，静观其变。另外，黑风煞统领已按公子吩咐，将赵虎及擒获的太子府死士，秘密转移至公主提供的安全处所，分开严加看管，口供正在连夜撬取。京营那边，陛下昏迷前下令拿人，已有些混乱，我们的人趁乱又控制了几名与赵虎过从甚密的将校。”
“好。”赢正点头，“赵虎等人的口供是铁证，务必保全，更要深挖。京营经此一事，必有大动荡，皇帝若……短时间内无力彻查，这是我们的机会。让黑风煞谨慎行事，名单上那些可争取的京营中下层将领，可以动一动了，但务必隐秘，时机未到，不能暴露我们与公主的关系。”
“明白。”苏文应下，又道，“还有一事。午后，有数名御史及翰林院清流，还有两位在军中颇有清誉的退休老将，分别以不同名目递了帖子，虽未明言，但话里话外，对太子所为不齿，对公子……似有同情慰问之意。属下已按公子事先吩咐，以‘将军惊惧悲伤过度，不便见客’为由婉拒，但礼数周全，留有转圜。”
赢正眼中掠过一丝微光。这是建秀公主名单上的一部分人，也是她在朝中暗中经营多年的部分力量。这些人此刻递出橄榄枝，既是试探，也是表态。风起于青萍之末，巨浪将兴，总有些敏锐的鱼儿先动。
“记下。回复一概谦逊感恩，但绝不多言朝局，尤其对陛下病情、太子罪行，一字不提。所有拜帖礼物，登记造册，原封不动妥善保存。”
苏文心领神会。这是表态接受善意，但绝不授人以柄，尤其在此等敏感时刻，任何与朝臣的私下交往都可能被曲解为结党。
夜色，在一种山雨欲来的紧绷中悄然降临。京城取消了宵禁，但街面上反而比平日冷清，只有巡逻兵丁的脚步声和铠甲摩擦声，在空旷的街道上回响，更添肃杀。驿馆内外，明哨暗岗，灯火通明，赢正带来的北疆亲卫和黑风煞手下的精锐，混编值守，人人刀出鞘，箭上弦，警惕着黑暗中的任何风吹草动。
赢正和衣躺在榻上，剑就放在手边。他没有点灯，在黑暗中睁着眼，听着外面更鼓声，一更，二更……
子时前后，窗外极轻地“嗒”一声，像是瓦片微响。赢正瞬间握剑起身，隐到窗侧。片刻，窗棂被有节奏地叩响，三长两短。
是公主的人。赢正开窗，一道黑影狸猫般滑入，单膝点地，声音低不可闻：“将军，公主急讯。”递上一枚腊丸。
赢正捏碎，就着窗外透入的微弱月光，看清娟秀小字：“父皇昏迷未醒，口不能言，御医会诊，症在急怒攻心，痰迷心窍，凶险非常。曹吉祥、刘谨（司礼监掌印）封锁乾清宫，任何人不得近前，皇后、贵妃皆被阻于门外。内阁三位阁老急召入宫，于偏殿等候，不得见驾。京营指挥使、五城兵马司指挥使、锦衣卫指挥使皆奉密令入宫，至今未出。太子系人马正于东宫密会，二皇子府亦有异动。小心今夜。”
纸条末端，有一个极淡的、特殊的印记。
赢正指尖内力一吐，纸条化为齑粉。“回复公主，臣已知晓，一切小心。”
黑影颔首，如来时一般悄无声息地消失在窗外。
乾清宫被曹吉祥和刘谨把持，阁老不得入，京营、兵马司、锦衣卫的头头脑脑被秘密召入……皇帝昏迷，权力中心瞬间出现真空，而最接近皇帝的内侍和近臣，以及拱卫京师的武力核心，正在被重新布局或控制。这是风暴的中心，也是决定未来走向的关键。
太子和二皇子，绝不会坐以待毙。尤其是太子，哪怕身陷囹圄，其经营多年的势力网络仍在，狗急跳墙，什么事都做得出来。公主提醒“小心今夜”，绝非虚言。
赢正走到门边，低声吩咐亲卫：“传令，所有人，即刻起，进入临战状态。弓弩上弦，暗哨外放三里。若有不明人马接近驿馆，不问缘由，先行示警，敢有冲击者，格杀勿论！”
“是！”
命令无声传递下去，驿馆内外，肃杀之气更浓，连空气都仿佛凝固了。
时间在煎熬中一点点流逝。三更天了，远处隐约传来梆子声，更显夜色深沉。
骤然，驿馆东侧，接连响起几声短促的夜枭啼叫——那是外围暗哨的预警！
几乎在预警声响起的刹那，驿馆西、南两个方向，同时爆发出喊杀声！黑暗中，不知有多少黑影，手持利刃，蒙面劲装，如同鬼魅般从街巷屋顶涌出，直扑驿馆！他们行动迅捷，配合默契，绝非普通乌合之众，更像是训练有素的死士或精锐家兵。
“敌袭！保护将军！”
驿馆内，警锣狂鸣。亲卫队长怒吼，弓弦震动声，弩箭破空声，刀刃碰撞声，惨叫闷哼声，瞬间打破了夜的死寂，撕裂了紧绷的寂静。火箭“嗖嗖”射入院内，点燃了厢房屋檐，火光跃起，映亮了一张张狰狞或坚毅的面孔。
赢正持剑立于主楼门前台阶上，冷眼俯瞰着院中的混战。来袭者人数不少，分作数股，悍不畏死地冲击着亲卫们结成的防线。亲卫皆是北疆百战余生的老兵，结阵而战，稳如磐石，将来敌死死挡在院中。黑风煞的人则隐在暗处，以弓弩和暗器精准点杀试图攀墙或从薄弱处突入的好手。
“将军，东面也有动静，但被我们提前埋伏的兄弟挡回去了！”一名亲卫满身是血，奔来禀报。
“顶住。他们的目标是制造混乱，趁乱取我性命，或者逼我离开驿馆，在街巷中设伏。”赢正声音冷静，“告诉兄弟们，守住院落即可，不必追击。我们的援兵，快到了。”
仿佛为了印证他的话，驿馆外的街巷中，陡然响起更为沉重整齐的脚步声和甲叶撞击声，火光迅速逼近，伴随着军官的厉喝：“五城兵马司奉命巡夜！何方狂徒，竟敢在京师重地持械夜斗！统统拿下！”
来袭的蒙面人显然没料到兵马司的人来得如此之快，而且听声势，人数不少。攻势顿时一滞，有人发出呼哨，蒙面人开始试图脱离战斗，向黑暗中退却。
“想走？”赢正眼中寒光一闪，“放响箭！”
一支带着凄厉尖啸的响箭冲天而起，在夜空中炸开一团醒目的绿色光焰。
这是事先与建秀公主约定的信号——遇袭，需要外围接应并“协助”擒贼。
驿馆外围的黑暗中，立刻响起了更多的喊杀声和兵器交击声，显然公主安排的人手与试图撤退的袭杀者交上了手。而兵马司的官兵也迅速分兵，一部分包围驿馆，一部分向外围冲突处合围。
战斗并未持续太久。袭杀者虽然精锐，但在驿馆守军顽强抵抗、公主人马外围截杀、以及兵马司官兵大举合围之下，很快溃散。大部分被当场格杀，少数被生擒，但看其决绝，被擒者多半立刻咬破了齿间毒囊，几乎没留下活口。
驿馆院中渐渐平息下来，只剩下伤者的呻吟和救火的呼喊。亲卫们警惕地持刃四顾，打扫战场。赢正依旧站在台阶上，衣袍在夜风中微微摆动，剑尖有血珠缓缓滴落。
兵马司带队的一名指挥佥事，带着一队兵丁，在亲卫戒备的注视下走进院子，对赢正抱拳，语气还算客气，但眼神深处藏着审视：“赢将军受惊了。末将奉命巡夜，听闻此地有厮杀，特来查看。不知这些贼人是何来历，竟敢袭击将军驿馆？”
赢正还剑入鞘，淡淡道：“有劳将军。本将初到京城，不知得罪了哪路神仙，竟遭此死士袭击。幸得将士用命，又蒙将军及时来援，方才无恙。这些贼人，就交由将军，望能严加审讯，揪出幕后主使，禀明圣上。”
那指挥佥事看了看满院狼藉和死尸，嘴角微不可查地抽动一下。将这些服毒自尽的死士带回去审讯？能审出什么？但这场面话又不能不接。“将军放心，末将定当尽力。只是……”他抬眼看了看赢正，“京师重地，发生此等骇人袭击，末将职责所在，需详加查问，并上报。还请将军行个方便，让末将的人查验一下现场，并请将军麾下几位兄弟，随末将回衙门做个笔录。”
这是题中应有之义，也是某种程度的“配合调查”。赢正没有拒绝：“理当如此。苏先生，你带几位兄弟，配合这位将军。其余人，救治伤员，清理院落，加强戒备。”
“是。”苏文应下，上前与那指挥佥事交涉。
兵马司的人开始勘查现场，记录，搬运尸体。赢正转身回房，关上门，隔绝了外面的血腥和嘈杂。他走到盆边，就着冷水洗去手上沾染的一点血污，神色平静，仿佛刚刚经历的不过是一场喧嚣的闹剧。
但无论是他还是外面那位指挥佥事都清楚，今夜之袭，绝非寻常盗匪或仇杀。这背后，是太子残余势力的疯狂反扑？是二皇子趁乱铲除威胁？还是其他被触动了利益的势力，想将这潭水彻底搅浑，将赢正这个“祸首”就此抹去？
赢正擦干手，走到窗边，推开一线。东方天际，已隐隐透出一丝灰白。长夜将尽，但这一夜的风波，绝不会随着天亮而平息。相反，它像投入滚油锅中的水滴，彻底炸响了京城这潭深不见底的浑水。
皇帝的病情，太子的命运，二皇子的动向，各方势力的抉择，都将在这黎明到来之后，被推向更加凶险叵测的境地。而他自己，已站在了漩涡的最中心，退无可退。
他握紧了剑柄，冰凉的触感从掌心传来，带着铁与血的气息。父亲，母亲，赢家一百三十七口……还有朔方城头凛冽的风，北疆将士殷切的眼神，建秀公主月光下灼灼的目光……一幅幅画面在脑海中掠过。
天光刺破云层，将血色与狼藉照得无处遁形。驿馆院中，死尸横陈，断箭残刃散落一地，青石板上泼洒着大片大片的暗红，尚未完全干涸，空气中弥漫着浓重的铁锈与焦烟混合的浊气。兵丁用草席匆匆掩盖尸身，抬上板车，轱辘轧过地面，留下湿漉漉的暗痕。受伤的亲卫咬着布条，被同袍搀扶着退下，压抑的闷哼声断续传来。
那兵马司的指挥佥事，姓陈，脸上挂着公事公办的肃然，眼底却藏着一丝不易察觉的焦灼。苏文滴水不漏地应对着，将早已备好的说辞缓缓道来，无非是“将军深居简出，不知结怨何方”、“幸赖陛下天威，将士用命，贼人未能得逞”。陈佥事听着，偶尔追问两句细节，目光却不时瞟向赢正紧闭的房门。
查验、记录，持续了将近一个时辰。陈佥事终于起身，掸了掸并不存在的灰尘，对苏文道：“有劳先生。现场已然勘验，还需将几位目击弟兄请回衙门，录份详实口供，这也是上头的章程。将军这里……”他略一停顿，“末将自会加派人手，在四周警戒，以防贼人去而复返。”
说是保护，实为监视。赢正站在二楼窗后，将这一切收入眼底。苏文在楼下微微颔首，并无异议，点了三名口齿伶俐、心思沉稳的亲兵，随陈佥事离去。
驿馆外，兵马司的兵丁并未撤走，反而增派了人手，明晃晃地占据了各处要道，将这座刚刚经历血火的驿馆，无形中围了起来。街面上，原本该有的晨起行人、贩夫走卒，今日却稀稀拉拉，即便有，也是行色匆匆，目光躲闪，不敢向驿馆方向多看一眼。一种沉闷的、令人不安的寂静，笼罩了这片街区。
赢正收回目光，转身。亲卫队长已包扎好臂上一处刀伤，肃立待命。
“弟兄们伤亡如何？”
“阵亡七人，重伤十一，轻伤二十有余。”亲卫队长声音低沉，带着压抑的痛楚和怒火，“来袭的贼子，留下了三十多具尸首，皆是死士，身上除了兵刃，别无他物。被我们和……外围的人合力擒下的几个，也都没能留下活口。”
“厚恤阵亡弟兄，全力救治伤者。”赢正声音平稳，听不出太多情绪，“让兄弟们抓紧时间休息，但警戒不可松懈。告诉黑风煞，让他的人撤远些，没有我的命令，不得再靠近驿馆三里之内。另外，查一查，昨夜外围接应我们的，除了公主的人，还有没有别的‘路数’。”
“是！”亲卫队长领命而去。
赢正走到桌边，桌上摊着一张京城简图。他的手指划过驿馆所在的位置，又缓缓移至皇城、东宫、二皇子府，以及几处重要的衙门、军营。昨夜之袭，凶狠、突然，但并非毫无章法。两拨人几乎同时发动，一明一暗，配合也算默契，若非他早有防备，又得公主暗中援手，加上兵马司“恰到好处”地出现，结果殊难预料。是谁？
太子虽倒，但其残余势力，尤其是那些与他捆绑过深、自知绝无幸免的亡命之徒，狗急跳墙，完全可能。二皇子呢？昨夜他府中有异动，公主的密讯提到了。趁乱除掉自己这个刚刚揭破太子阴谋、又同样手握兵权、立场不明的“功臣”，嫁祸给太子余孽，一举多得，符合那位二皇子的行事风格。甚至……会不会是皇帝昏迷前，某些人领会了某种不可言说的意图，抢先动手？
都有可能。京城这潭水，经昨日殿上惊雷一炸，底下潜藏的所有魑魅魍魉，全都蠢动起来了。
“公子，”苏文轻轻推门进来，脸上带着倦色，但眼神清明，“陈佥事的人将我们兄弟‘请’去了南城兵马司衙门，问话倒是按章程，但问完之后，并未立刻放人，说是要核对细节，暂时留他们‘协助调查’。我使了银子打点，那主事的吏员口风很紧，只暗示是上头的意思。”
“上头？”赢正指尖在桌面上轻轻一叩，“是兵马司指挥使，还是……宫里？”
苏文摇头：“探不出来。另外，我们留在外头的眼线回报，今日早朝……取消了。宫门紧闭，只有几位阁老和太医被宣入，至今未出。东宫依旧被围得水泄不通，但有太监和宫女被押出来，送往内廷司。二皇子府倒是安静，但后门在天亮前，悄悄驶出了一辆青篷小车，往城西方向去了，我们的人跟到金鱼胡同附近，跟丢了。”
金鱼胡同，那里住的多是些清贵翰林、闲散文官，也有几处不起眼、但背景深厚的茶楼会馆，是私下往来、密谈交易的绝佳所在。
“还有，”苏文声音压得更低，“坊间已有流言在传，说昨夜有西戎奸细潜入京师，意图行刺重臣，制造混乱。也有人说，是边将入京，跋扈争功，引来了仇家报复。更有甚者，隐约提及昨日朝堂风波，说……说赢将军殿前陈冤，言语激烈，竟将陛下气得呕血……”
流言如风，无孔不入。这背后，显然有人在推波助澜，试图搅浑水，引导舆论。将昨夜袭击与他赢正挂钩，要么是“奸细”目标，要么是“跋扈”招祸，更恶毒的是暗示他“气病皇帝”，这是要将他架在火上烤，激起朝野尤其是那些保守文臣的清议反感。
赢正扯了扯嘴角，露出一丝冰冷的弧度。“预料之中。让他们传。传得越凶，背后的人露出的马脚可能就越多。我们的人，不许参与，也不许辩驳，只做一件事：将昨夜袭击者使用的兵器制式、武功路数、以及可能遗落的任何细微线索，尽可能收集起来，尤其是与京中某些府邸护卫、或是江湖上某些见不得光的势力有关的痕迹。另外，让黑风煞动用他在京城的三教九流关系，查一查，最近有没有大批陌生的亡命之徒潜入，银钱往来有何异常。”
“是。”苏文点头，又提醒道，“公子，我们今日，还需按例递牌子请安，探问陛下病情。还有，几位阁老府上，是否也该递帖子慰问？毕竟昨日公子殿上所言……”
“帖子要递，礼数要周全，但话不必多说，更不必亲自去。”赢正打断他，“就写‘惊闻陛下圣体违和，臣赢正五内俱焚，恳请宫中准许臣入宫问安，虽万死不敢辞。然臣自知戴罪之身，不便扰扰，唯日夜焚香，为陛下祈福。’同样的意思，给几位阁老也递一份，言辞要更恭谨。记住，只表达关切和请罪，绝口不提昨日案情，不问朝政，不论是非。”
苏文明白，这是以退为进，示弱，也是撇清。在皇帝病情不明、朝局混沌的当下，任何主动的、带有指向性的举动，都可能被解读为别有用心。
“那……公主那边？”
赢正沉默了片刻。“暂时不要主动联络。公主若有指示，会设法传讯。我们眼下要做的，是‘病’，是‘静’。”
话音刚落，楼下传来一阵喧哗，夹杂着马蹄声和甲胄撞击声。赢正与苏文对视一眼，走到窗边，只见一队服饰明显不同于兵马司的骑兵，约百余人，盔明甲亮，拥着一辆青幄马车，停在了驿馆门口被兵马司封锁的街道外。为首一名中年将领，面白无须，眼神锐利，亮出一面金牌，与守在那里的陈佥事说了几句。陈佥事脸色变了变，挥手让兵丁撤开路障。
“是锦衣卫。”苏文低声道。
那中年将领下马，带着四名挎绣春刀的锦衣卫，径直走入驿馆院子。亲卫欲拦，被他冷眼一扫，竟有些滞住。来人气场极强，显然是久居上位、执掌生杀之辈。
他站在院中，目光扫过四周血战痕迹，最后抬眼，准确无误地投向赢正所在的窗户，拱手，声音不大，却清晰传入楼内：
“锦衣卫指挥同知，骆炳文，奉旨，请赢将军入宫一趟。”
不是“宣”，不是“召”，而是“请”。
但这“请”字背后，是百余锦衣卫缇骑无声的肃立，是绣春刀鞘上冰冷的寒芒。
赢正整了整身上沾染了灰尘和淡淡血腥气的常服，对苏文微微颔首，推开房门，稳步走下楼梯。
皇帝一口鲜血喷在龙案上，明黄龙袍前襟溅开触目惊心的暗红，冕旒晃荡，玉珠相击，发出细碎而惊心的声响，身体向后软倒。
“陛下——！”
“父皇！”
惊呼声，脚步声，器物碰撞声，瞬间撕碎了太和殿内令人窒息的死寂。曹吉祥连滚爬扑到御座前，尖利的嗓音变了调：“快！传太医！快啊！”
近侍太监们七手八脚拥上去，围住昏迷的皇帝。太子已被禁军扭住双臂，挣扎着伸长脖子看向御座，脸上血色褪尽，嘴唇哆嗦，却发不出完整的声音。二皇子僵在原地，脸上儒雅温文的面具碎裂，只剩下难以置信的惊惧和一丝极力压抑的、隐秘的悸动。百官如遭雷击，有腿软跪倒的，有伸脖张望的，有交头接耳的，更多的则是骇然失语，木雕般钉在原地，只余眼珠惶恐转动。
赢正依然跪在冰冷的金砖地上，背脊挺得笔直。额前金砖传来方才重重叩首留下的微凉湿意，眼前是御阶上那片混乱狼藉，耳边是沸反盈天的惊惶。他缓缓直起身，脸上泪痕未干，眼底却无波无澜，只有一片沉静到极致的冰冷。他成功了，第一步。但这成功带来的，不是快意，而是骤然绷紧、千钧一发的危机。皇帝当朝呕血昏迷，无论最终结果如何，他赢正，都将是点燃这场滔天风暴的那颗火星，是无数人眼中钉、肉中刺。
“退朝！百官即刻退出大殿！无诏不得停留！不得擅议！”曹吉祥在混乱中厉声高喝，声音因惊急而嘶哑。禁军统领已指挥甲士持戟上前，隔开御阶与百官，刀刃向外，寒光凛凛。
赢正随着神色惶惶、如潮水般退却的官员队伍，沉默地走出太和殿。殿外阳光刺目，晃得人眼前发花，与殿内方才的阴冷肃杀判若两个世界。无数道目光，或明或暗，或惊或惧，或怨毒或探究，从四面八方落在他身上，如芒在背。
他没有回头，径直穿过长长的宫道。来时肃立的禁军，此刻甲胄下的眼神似乎也多了些别样的东西。宫门在望，他的亲卫队长带人迎上，脸色紧绷，压低声音急道：“将军，驿馆外围盯梢的，多了至少三拨人，其中一拨不像是京城路数，身手极硬。还有，二皇子府和几个宗室、文臣府邸，后门都有车马悄悄进出。”
“知道了。”赢正翻身上马，动作利落，“回驿馆。闭门，任何人不见。让里面兄弟打起精神，一只苍蝇也不许放进来。”
“是！”
回到驿馆，果然气氛凝重。明处暗处，不知多少眼睛盯着这栋不算起眼的建筑。赢正入内，门扉紧闭，隔绝了外面的一切窥探。他没有卸甲，径自在厅中主位坐下，案上已摆着一杯微温的茶，是苏文预备下的。
苏文从内室转出，脸上惯常的温和被凝重取代：“公子，今日之后，我们已成众矢之的。皇帝病倒，朝局顷刻悬于一线。太子虽倒，但其党羽遍布朝野，必不甘心。二皇子看似受挫，实则未必没有暗中动作。那些原本观望的，骑墙的，此刻恐怕都要被迫做出选择了。而最关键的，”他顿了顿，声音压得更低，“是陛下的态度，和……那所谓的身世之秘。公子今日之言，太过惊人，陛下醒后，无论如何反应，公子都首当其冲。”
赢正端起茶杯，抿了一口，微涩的茶汤滑入喉中，带来些许清明。“我知道。杜如晦遗书一出，便无回头路。皇帝的反应，比我预想的更激烈。他那身世，恐怕比我们猜想的，牵扯更广，水更深。”他放下茶杯，指尖无意识摩挲着冰凉的杯壁，“公主那边有何消息？”
“公主遣心腹暗中传讯，只四个字：按计行事，静观其变。另外，黑风煞统领已按公子吩咐，将赵虎及擒获的太子府死士，秘密转移至公主提供的安全处所，分开严加看管，口供正在连夜撬取。京营那边，陛下昏迷前下令拿人，已有些混乱，我们的人趁乱又控制了几名与赵虎过从甚密的将校。”
“好。”赢正点头，“赵虎等人的口供是铁证，务必保全，更要深挖。京营经此一事，必有大动荡，皇帝若……短时间内无力彻查，这是我们的机会。让黑风煞谨慎行事，名单上那些可争取的京营中下层将领，可以动一动了，但务必隐秘，时机未到，不能暴露我们与公主的关系。”
“明白。”苏文应下，又道，“还有一事。午后，有数名御史及翰林院清流，还有两位在军中颇有清誉的退休老将，分别以不同名目递了帖子，虽未明言，但话里话外，对太子所为不齿，对公子……似有同情慰问之意。属下已按公子事先吩咐，以‘将军惊惧悲伤过度，不便见客’为由婉拒，但礼数周全，留有转圜。”
赢正眼中掠过一丝微光。这是建秀公主名单上的一部分人，也是她在朝中暗中经营多年的部分力量。这些人此刻递出橄榄枝，既是试探，也是表态。风起于青萍之末，巨浪将兴，总有些敏锐的鱼儿先动。
“记下。回复一概谦逊感恩，但绝不多言朝局，尤其对陛下病情、太子罪行，一字不提。所有拜帖礼物，登记造册，原封不动妥善保存。”
苏文心领神会。这是表态接受善意，但绝不授人以柄，尤其在此等敏感时刻，任何与朝臣的私下交往都可能被曲解为结党。
夜色，在一种山雨欲来的紧绷中悄然降临。京城取消了宵禁，但街面上反而比平日冷清，只有巡逻兵丁的脚步声和铠甲摩擦声，在空旷的街道上回响，更添肃杀。驿馆内外，明哨暗岗，灯火通明，赢正带来的北疆亲卫和黑风煞手下的精锐，混编值守，人人刀出鞘，箭上弦，警惕着黑暗中的任何风吹草动。
赢正和衣躺在榻上，剑就放在手边。他没有点灯，在黑暗中睁着眼，听着外面更鼓声，一更，二更……
子时前后，窗外极轻地“嗒”一声，像是瓦片微响。赢正瞬间握剑起身，隐到窗侧。片刻，窗棂被有节奏地叩响，三长两短。
是公主的人。赢正开窗，一道黑影狸猫般滑入，单膝点地，声音低不可闻：“将军，公主急讯。”递上一枚腊丸。
赢正捏碎，就着窗外透入的微弱月光，看清娟秀小字：“父皇昏迷未醒，口不能言，御医会诊，症在急怒攻心，痰迷心窍，凶险非常。曹吉祥、刘谨（司礼监掌印）封锁乾清宫，任何人不得近前，皇后、贵妃皆被阻于门外。内阁三位阁老急召入宫，于偏殿等候，不得见驾。京营指挥使、五城兵马司指挥使、锦衣卫指挥使皆奉密令入宫，至今未出。太子系人马正于东宫密会，二皇子府亦有异动。小心今夜。”
纸条末端，有一个极淡的、特殊的印记。
赢正指尖内力一吐，纸条化为齑粉。“回复公主，臣已知晓，一切小心。”
黑影颔首，如来时一般悄无声息地消失在窗外。
乾清宫被曹吉祥和刘谨把持，阁老不得入，京营、兵马司、锦衣卫的头头脑脑被秘密召入……皇帝昏迷，权力中心瞬间出现真空，而最接近皇帝的内侍和近臣，以及拱卫京师的武力核心，正在被重新布局或控制。这是风暴的中心，也是决定未来走向的关键。
太子和二皇子，绝不会坐以待毙。尤其是太子，哪怕身陷囹圄，其经营多年的势力网络仍在，狗急跳墙，什么事都做得出来。公主提醒“小心今夜”，绝非虚言。
赢正走到门边，低声吩咐亲卫：“传令，所有人，即刻起，进入临战状态。弓弩上弦，暗哨外放三里。若有不明人马接近驿馆，不问缘由，先行示警，敢有冲击者，格杀勿论！”
“是！”
命令无声传递下去，驿馆内外，肃杀之气更浓，连空气都仿佛凝固了。
时间在煎熬中一点点流逝。三更天了，远处隐约传来梆子声，更显夜色深沉。
骤然，驿馆东侧，接连响起几声短促的夜枭啼叫——那是外围暗哨的预警！
几乎在预警声响起的刹那，驿馆西、南两个方向，同时爆发出喊杀声！黑暗中，不知有多少黑影，手持利刃，蒙面劲装，如同鬼魅般从街巷屋顶涌出，直扑驿馆！他们行动迅捷，配合默契，绝非普通乌合之众，更像是训练有素的死士或精锐家兵。
“敌袭！保护将军！”
驿馆内，警锣狂鸣。亲卫队长怒吼，弓弦震动声，弩箭破空声，刀刃碰撞声，惨叫闷哼声，瞬间打破了夜的死寂，撕裂了紧绷的寂静。火箭“嗖嗖”射入院内，点燃了厢房屋檐，火光跃起，映亮了一张张狰狞或坚毅的面孔。
赢正持剑立于主楼门前台阶上，冷眼俯瞰着院中的混战。来袭者人数不少，分作数股，悍不畏死地冲击着亲卫们结成的防线。亲卫皆是北疆百战余生的老兵，结阵而战，稳如磐石，将来敌死死挡在院中。黑风煞的人则隐在暗处，以弓弩和暗器精准点杀试图攀墙或从薄弱处突入的好手。
“将军，东面也有动静，但被我们提前埋伏的兄弟挡回去了！”一名亲卫满身是血，奔来禀报。
“顶住。他们的目标是制造混乱，趁乱取我性命，或者逼我离开驿馆，在街巷中设伏。”赢正声音冷静，“告诉兄弟们，守住院落即可，不必追击。我们的援兵，快到了。”
仿佛为了印证他的话，驿馆外的街巷中，陡然响起更为沉重整齐的脚步声和甲叶撞击声，火光迅速逼近，伴随着军官的厉喝：“五城兵马司奉命巡夜！何方狂徒，竟敢在京师重地持械夜斗！统统拿下！”
来袭的蒙面人显然没料到兵马司的人来得如此之快，而且听声势，人数不少。攻势顿时一滞，有人发出呼哨，蒙面人开始试图脱离战斗，向黑暗中退却。
“想走？”赢正眼中寒光一闪，“放响箭！”
一支带着凄厉尖啸的响箭冲天而起，在夜空中炸开一团醒目的绿色光焰。
这是事先与建秀公主约定的信号——遇袭，需要外围接应并“协助”擒贼。
驿馆外围的黑暗中，立刻响起了更多的喊杀声和兵器交击声，显然公主安排的人手与试图撤退的袭杀者交上了手。而兵马司的官兵也迅速分兵，一部分包围驿馆，一部分向外围冲突处合围。
战斗并未持续太久。袭杀者虽然精锐，但在驿馆守军顽强抵抗、公主人马外围截杀、以及兵马司官兵大举合围之下，很快溃散。大部分被当场格杀，少数被生擒，但看其决绝，被擒者多半立刻咬破了齿间毒囊，几乎没留下活口。
驿馆院中渐渐平息下来，只剩下伤者的呻吟和救火的呼喊。亲卫们警惕地持刃四顾，打扫战场。赢正依旧站在台阶上，衣袍在夜风中微微摆动，剑尖有血珠缓缓滴落。
兵马司带队的一名指挥佥事，带着一队兵丁，在亲卫戒备的注视下走进院子，对赢正抱拳，语气还算客气，但眼神深处藏着审视：“赢将军受惊了。末将奉命巡夜，听闻此地有厮杀，特来查看。不知这些贼人是何来历，竟敢袭击将军驿馆？”
赢正还剑入鞘，淡淡道：“有劳将军。本将初到京城，不知得罪了哪路神仙，竟遭此死士袭击。幸得将士用命，又蒙将军及时来援，方才无恙。这些贼人，就交由将军，望能严加审讯，揪出幕后主使，禀明圣上。”
那指挥佥事看了看满院狼藉和死尸，嘴角微不可查地抽动一下。将这些服毒自尽的死士带回去审讯？能审出什么？但这场面话又不能不接。“将军放心，末将定当尽力。只是……”他抬眼看了看赢正，“京师重地，发生此等骇人袭击，末将职责所在，需详加查问，并上报。还请将军行个方便，让末将的人查验一下现场，并请将军麾下几位兄弟，随末将回衙门做个笔录。”
这是题中应有之义，也是某种程度的“配合调查”。赢正没有拒绝：“理当如此。苏先生，你带几位兄弟，配合这位将军。其余人，救治伤员，清理院落，加强戒备。”
“是。”苏文应下，上前与那指挥佥事交涉。
兵马司的人开始勘查现场，记录，搬运尸体。赢正转身回房，关上门，隔绝了外面的血腥和嘈杂。他走到盆边，就着冷水洗去手上沾染的一点血污，神色平静，仿佛刚刚经历的不过是一场喧嚣的闹剧。
但无论是他还是外面那位指挥佥事都清楚，今夜之袭，绝非寻常盗匪或仇杀。这背后，是太子残余势力的疯狂反扑？是二皇子趁乱铲除威胁？还是其他被触动了利益的势力，想将这潭水彻底搅浑，将赢正这个“祸首”就此抹去？
赢正擦干手，走到窗边，推开一线。东方天际，已隐隐透出一丝灰白。长夜将尽，但这一夜的风波，绝不会随着天亮而平息。相反，它像投入滚油锅中的水滴，彻底炸响了京城这潭深不见底的浑水。
皇帝的病情，太子的命运，二皇子的动向，各方势力的抉择，都将在这黎明到来之后，被推向更加凶险叵测的境地。而他自己，已站在了漩涡的最中心，退无可退。
他握紧了剑柄，冰凉的触感从掌心传来，带着铁与血的气息。父亲，母亲，赢家一百三十七口……还有朔方城头凛冽的风，北疆将士殷切的眼神，建秀公主月光下灼灼的目光……一幅幅画面在脑海中掠过。
天光刺破云层，将血色与狼藉照得无处遁形。驿馆院中，死尸横陈，断箭残刃散落一地，青石板上泼洒着大片大片的暗红，尚未完全干涸，空气中弥漫着浓重的铁锈与焦烟混合的浊气。兵丁用草席匆匆掩盖尸身，抬上板车，轱辘轧过地面，留下湿漉漉的暗痕。受伤的亲卫咬着布条，被同袍搀扶着退下，压抑的闷哼声断续传来。
那兵马司的指挥佥事，姓陈，脸上挂着公事公办的肃然，眼底却藏着一丝不易察觉的焦灼。苏文滴水不漏地应对着，将早已备好的说辞缓缓道来，无非是“将军深居简出，不知结怨何方”、“幸赖陛下天威，将士用命，贼人未能得逞”。陈佥事听着，偶尔追问两句细节，目光却不时瞟向赢正紧闭的房门。
查验、记录，持续了将近一个时辰。陈佥事终于起身，掸了掸并不存在的灰尘，对苏文道：“有劳先生。现场已然勘验，还需将几位目击弟兄请回衙门，录份详实口供，这也是上头的章程。将军这里……”他略一停顿，“末将自会加派人手，在四周警戒，以防贼人去而复返。”
说是保护，实为监视。赢正站在二楼窗后，将这一切收入眼底。苏文在楼下微微颔首，并无异议，点了三名口齿伶俐、心思沉稳的亲兵，随陈佥事离去。
驿馆外，兵马司的兵丁并未撤走，反而增派了人手，明晃晃地占据了各处要道，将这座刚刚经历血火的驿馆，无形中围了起来。街面上，原本该有的晨起行人、贩夫走卒，今日却稀稀拉拉，即便有，也是行色匆匆，目光躲闪，不敢向驿馆方向多看一眼。一种沉闷的、令人不安的寂静，笼罩了这片街区。
赢正收回目光，转身。亲卫队长已包扎好臂上一处刀伤，肃立待命。
“弟兄们伤亡如何？”
“阵亡七人，重伤十一，轻伤二十有余。”亲卫队长声音低沉，带着压抑的痛楚和怒火，“来袭的贼子，留下了三十多具尸首，皆是死士，身上除了兵刃，别无他物。被我们和……外围的人合力擒下的几个，也都没能留下活口。”
“厚恤阵亡弟兄，全力救治伤者。”赢正声音平稳，听不出太多情绪，“让兄弟们抓紧时间休息，但警戒不可松懈。告诉黑风煞，让他的人撤远些，没有我的命令，不得再靠近驿馆三里之内。另外，查一查，昨夜外围接应我们的，除了公主的人，还有没有别的‘路数’。”
“是！”亲卫队长领命而去。
赢正走到桌边，桌上摊着一张京城简图。他的手指划过驿馆所在的位置，又缓缓移至皇城、东宫、二皇子府，以及几处重要的衙门、军营。昨夜之袭，凶狠、突然，但并非毫无章法。两拨人几乎同时发动，一明一暗，配合也算默契，若非他早有防备，又得公主暗中援手，加上兵马司“恰到好处”地出现，结果殊难预料。是谁？
太子虽倒，但其残余势力，尤其是那些与他捆绑过深、自知绝无幸免的亡命之徒，狗急跳墙，完全可能。二皇子呢？昨夜他府中有异动，公主的密讯提到了。趁乱除掉自己这个刚刚揭破太子阴谋、又同样手握兵权、立场不明的“功臣”，嫁祸给太子余孽，一举多得，符合那位二皇子的行事风格。甚至……会不会是皇帝昏迷前，某些人领会了某种不可言说的意图，抢先动手？
都有可能。京城这潭水，经昨日殿上惊雷一炸，底下潜藏的所有魑魅魍魉，全都蠢动起来了。
“公子，”苏文轻轻推门进来，脸上带着倦色，但眼神清明，“陈佥事的人将我们兄弟‘请’去了南城兵马司衙门，问话倒是按章程，但问完之后，并未立刻放人，说是要核对细节，暂时留他们‘协助调查’。我使了银子打点，那主事的吏员口风很紧，只暗示是上头的意思。”
“上头？”赢正指尖在桌面上轻轻一叩，“是兵马司指挥使，还是……宫里？”
苏文摇头：“探不出来。另外，我们留在外头的眼线回报，今日早朝……取消了。宫门紧闭，只有几位阁老和太医被宣入，至今未出。东宫依旧被围得水泄不通，但有太监和宫女被押出来，送往内廷司。二皇子府倒是安静，但后门在天亮前，悄悄驶出了一辆青篷小车，往城西方向去了，我们的人跟到金鱼胡同附近，跟丢了。”
金鱼胡同，那里住的多是些清贵翰林、闲散文官，也有几处不起眼、但背景深厚的茶楼会馆，是私下往来、密谈交易的绝佳所在。
“还有，”苏文声音压得更低，“坊间已有流言在传，说昨夜有西戎奸细潜入京师，意图行刺重臣，制造混乱。也有人说，是边将入京，跋扈争功，引来了仇家报复。更有甚者，隐约提及昨日朝堂风波，说……说赢将军殿前陈冤，言语激烈，竟将陛下气得呕血……”
流言如风，无孔不入。这背后，显然有人在推波助澜，试图搅浑水，引导舆论。将昨夜袭击与他赢正挂钩，要么是“奸细”目标，要么是“跋扈”招祸，更恶毒的是暗示他“气病皇帝”，这是要将他架在火上烤，激起朝野尤其是那些保守文臣的清议反感。
赢正扯了扯嘴角，露出一丝冰冷的弧度。“预料之中。让他们传。传得越凶，背后的人露出的马脚可能就越多。我们的人，不许参与，也不许辩驳，只做一件事：将昨夜袭击者使用的兵器制式、武功路数、以及可能遗落的任何细微线索，尽可能收集起来，尤其是与京中某些府邸护卫、或是江湖上某些见不得光的势力有关的痕迹。另外，让黑风煞动用他在京城的三教九流关系，查一查，最近有没有大批陌生的亡命之徒潜入，银钱往来有何异常。”
“是。”苏文点头，又提醒道，“公子，我们今日，还需按例递牌子请安，探问陛下病情。还有，几位阁老府上，是否也该递帖子慰问？毕竟昨日公子殿上所言……”
“帖子要递，礼数要周全，但话不必多说，更不必亲自去。”赢正打断他，“就写‘惊闻陛下圣体违和，臣赢正五内俱焚，恳请宫中准许臣入宫问安，虽万死不敢辞。然臣自知戴罪之身，不便扰扰，唯日夜焚香，为陛下祈福。’同样的意思，给几位阁老也递一份，言辞要更恭谨。记住，只表达关切和请罪，绝口不提昨日案情，不问朝政，不论是非。”
苏文明白，这是以退为进，示弱，也是撇清。在皇帝病情不明、朝局混沌的当下，任何主动的、带有指向性的举动，都可能被解读为别有用心。
“那……公主那边？”
赢正沉默了片刻。“暂时不要主动联络。公主若有指示，会设法传讯。我们眼下要做的，是‘病’，是‘静’。”
话音刚落，楼下传来一阵喧哗，夹杂着马蹄声和甲胄撞击声。赢正与苏文对视一眼，走到窗边，只见一队服饰明显不同于兵马司的骑兵，约百余人，盔明甲亮，拥着一辆青幄马车，停在了驿馆门口被兵马司封锁的街道外。为首一名中年将领，面白无须，眼神锐利，亮出一面金牌，与守在那里的陈佥事说了几句。陈佥事脸色变了变，挥手让兵丁撤开路障。
“是锦衣卫。”苏文低声道。
那中年将领下马，带着四名挎绣春刀的锦衣卫，径直走入驿馆院子。亲卫欲拦，被他冷眼一扫，竟有些滞住。来人气场极强，显然是久居上位、执掌生杀之辈。
他站在院中，目光扫过四周血战痕迹，最后抬眼，准确无误地投向赢正所在的窗户，拱手，声音不大，却清晰传入楼内：
“锦衣卫指挥同知，骆炳文，奉旨，请赢将军入宫一趟。”
不是“宣”，不是“召”，而是“请”。
但这“请”字背后，是百余锦衣卫缇骑无声的肃立，是绣春刀鞘上冰冷的寒芒。
赢正整了整身上沾染了灰尘和淡淡血腥气的常服，对苏文微微颔首，推开房门，稳步走下楼梯。