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    孔有德“病殁”的事办妥后,赵胜在驿馆里等了三天。

    第四天一早,王承恩来了。

    进宫路上的所见所闻,让赵胜见证什么叫做日新月异,他甚至怀疑,脚下这地方,还是大明吗??

    西苑。湖心别墅。

    说是别墅,其实从外头看,仍是一座极雅致的明式小楼。

    青瓦白墙,飞檐翘角,临水而筑。湖面结了一层薄冰,几株老梅斜斜探到水边,枝头挂着一点残雪。回廊绕着湖岸铺开,栏杆是上好的楠木,廊下挂着宫灯,灯罩上画着山水花鸟,远远望去,仿佛只是西苑里一处供皇帝赏雪听曲的寻常别院。

    可赵胜刚踏进门槛,就知道这里一点也不寻常。

    门内太暖了。

    不是火盆那种烤得人脸干、脚底冷的暖,而是一种从脚下、墙里、空气里均匀透出来的暖意。外头北风刮得像刀,一进屋,身上那层寒气便被慢慢揉散了。

    地上铺着他没见过的浅色木板,光洁得能映出人影。墙上没有字画,反倒嵌着几块极大的玻璃,玻璃后头能看见灰白湖面和远处宫墙。屋顶垂下一盏奇怪的灯,灯罩透明,里头没有油火,却亮得柔和干净。

    再往里走,是一间客厅。

    赵胜一眼便看见了那些家具。

    不像紫檀、黄花梨,也不像宫里常见的雕花大椅。那些椅子宽大柔软,外头包着不知什么皮料,颜色沉稳,线条简洁,没有半点繁复雕饰。中间摆着一张低矮茶几,几上放着透明的杯子、银白色的小盒,还有一本封皮光滑得不像纸的书。

    墙边立着一个黑色方框,像一面没照出人影的镜子。旁边还有一只会发出轻微嗡嗡声的白色箱子。

    赵胜不敢多看。

    他在东瀛三年,见过江户城的大名府邸,见过天皇御所,也见过大明军舰上的火炮、望远镜和测绘器具,可眼前这些东西,仍让他本能地觉得陌生。

    不是贵。

    是完全不属于这个时代。

    这里像是皇帝把另一个世界的一角,藏在了西苑深处。

    王承恩在前引路,脚步很轻。

    “赵将军,皇爷在茶室等您。”

    赵胜点头,心里却越发绷紧。

    他已经从王承恩那里得知了这座临湖别墅的规矩。

    除了嫔妃与极少数心腹重臣,外人未经允许,不得入内。别说寻常勋贵,便是内阁大学士,也未必能踏进这道门。

    他今日被召到这里,而不是暖阁,不是乾清宫,不是武英殿,心里自然有些惶恐。

    恩宠?

    未必。

    赵胜这几年替皇帝做暗活,太清楚这位陛下的脾气。皇帝越是笑得温和,越不代表事情简单。

    茶室在二楼临湖处。

    门一开,赵胜便闻到一股淡淡的茶香。

    屋内陈设比外头更怪。

    一整面落地玻璃对着湖,灰白冬景像一幅巨画铺在眼前。地上铺着厚软的地毯,踩上去悄无声息。靠窗处摆着一张长形茶桌,桌面是温润的浅木色,上头摆着一套瓷白茶具,还有几个透明小罐,罐里装着干花、陈皮、枸杞、茶叶一类东西。

    朱启明没有穿龙袍。

    他只穿一身宽松常服,外头披着一件深灰色羊绒衫,袖口卷起,正低头拿一只小勺往玻璃壶里拨茶。

    旁边还有一个银白色小器物。

    赵胜正疑惑,那东西忽然“滴”了一声,水汽升起,竟自动烧好了水。

    赵胜眼皮微微一跳。

    朱启明抬头看他,笑道:“来了?坐。”

    赵胜立刻行礼:“臣赵胜,叩见陛下。”

    “免了吧,这里没那么讲究。”

    朱启明把烧开的水冲进壶里,淡黄色茶汤很快散开。

    赵胜起身,却没敢立刻坐。

    朱启明看了他一眼,也没催,只随手取了两只杯子,倒上茶。

    “这是朕平日里喝惯的代茶饮,不是什么名贵贡茶。陈皮、菊花、枸杞,再加一点红茶。你在海上冻了这么久,喝点热的。”

    他说得自然极了。

    仿佛不是大明皇帝给臣子倒茶,而是上司招呼一个刚出差回来的下属喝口水。

    赵胜更不自在了。

    他戎马半生,见过不少上官。

    孙传庭那样的,威严沉重。

    孔有德那样的,喜怒无常。

    可朱启明这种,他真没见过。

    这位陛下明明手握天下,杀人灭国眼都不眨,可此刻坐在茶桌后,亲手摆弄茶壶杯盏,语气温和得像在家常闲谈。

    赵胜心里发紧,嘴上只道:“臣不敢劳动陛下。”

    朱启明笑了笑,把茶杯推到他面前。

    “朕自己爱动手,不是特意恩宠你。坐。”

    这话说得太直白,赵胜反倒不知该怎么接,只好规规矩矩坐了半边椅子,双手捧起茶杯。

    茶不烫口,入口有一点甜,又有一点苦,暖意顺着喉咙落到胃里。

    确实舒服。

    朱启明也端起一杯,喝了一口,才道:“东瀛的事,辛苦你了。”

    赵胜立刻放下杯子,起身拱手:“为陛下效命,臣不敢言苦。”

    “行了。”朱启明摆摆手,“三年卧底,跟着孔有德那个疯子混,白天杀人,夜里防人,最后还要亲手收网。这不是一句不苦就能带过去的。”

    赵胜喉头动了动,一时竟不知如何回答。

    朱启明看着他。

    眼前这个男人,沉稳拘谨,眉宇间少了几分锋利,多了几分死灰里爬出来的疲惫。

    他是刀。

    可刀也会钝,也会卷刃。

    朱启明没有继续煽情,只淡淡道:“你的功,朕记着。东瀛一战,水师、南山营、张一凤郑芝龙都有功,但你这三年埋在孔有德身边,是最险的一处暗棋。若没有你,江户没那么容易破,孔、耿旧部也没那么容易一网打尽。”

    赵胜低头:“臣不过奉旨行事。”

    “奉旨行事,也要有人能做成。”

    朱启明靠回椅背,指尖轻轻敲了敲茶杯。

    “朕准备封你为定海伯,食禄一千五百石。另赏银五千两,宅第一座,准入京师勋贵籍。你家眷若在原籍,锦衣卫会派人接来。”

    赵胜猛地抬头。

    伯爵。

    他原本以为能升个都督佥事,已经是天恩浩荡。

    毕竟他出身不高,又长期做暗事,许多功劳不能明写在战报上。

    没想到皇帝一开口,便是封伯。

    赵胜激动跪下:“陛下,臣万死不敢当!”

    朱启明看着他,语气仍旧平和。

    “你敢当。朕说你敢当,你就敢当。”

    赵胜额头贴在地毯上,心里一阵发热。

    定海伯。

    这三个字压下来,像山,也像火。

    他在孔有德身边熬了三年,数次险些暴露。

    江户城破那夜,他亲手砍死两个识破他身份的孔有德亲兵。

    押回江户时,孔有德看他的眼神,像要把他活撕了。

    这些东西原本都不能对人说。

    可皇帝知道。

    这就够了。

    朱启明道:“起来吧,别把茶室地毯跪脏了。这玩意儿不好洗。”

    赵胜:“……”

    他刚升起来的那点热血,被这句话噎得差点岔气,只能默默起身坐回去。

    朱启明又给他添了茶,话题忽然一转。

    “你从东瀛押回来的人,朕大概看过名册。德川家光、伪天皇、孔有德、耿仲明余党、各藩家臣、武士、倭兵,还有孔、耿旧部。你觉得,该怎么处置?”

    赵胜心里一凛。

    来了。

    他斟酌片刻,道:“回陛下,臣以为,孔有德罪恶滔天,叛明投虏,又流窜东瀛,屠戮百姓,扰乱海道,当明正典刑。耿仲明余部中,若有从乱多年、手上沾我大明百姓血者,也该按律处置。”

    朱启明点了点头,没有打断。

    赵胜继续道:“至于德川家光,虽为倭国旧主,但其献江户归降,可留其性命,迁居京师或南京,严加看管,以示天朝宽仁。伪天皇……臣不敢妄议,只是倭人多奉其为神裔,若骤然诛杀,恐地方人心浮动,不如废其号,迁入内地幽居。”

    他说到这里,停了一下。

    “至于普通倭兵,多为从众。可挑其强壮者编入劳役营,修路筑港;老弱病残遣返东瀛原籍,编户齐民。各藩家臣与武士,则须甄别。罪重者诛,罪轻者徙。若能为朝廷所用者,可暂留。”

    这番话说得很稳。

    不算宽,也不算狠。

    基本符合大明传统的羁縻与怀柔之道:首恶必诛,降者可赦,旧主迁置,地方慢慢改。

    朱启明听完,轻轻点头。

    “中规中矩,没什么大错。”

    赵胜心里却没有放松。

    皇帝说“没什么大错”,往往意味着他心里另有章程。

    果然,朱启明放下茶杯,语气仍旧温和,话却慢慢变冷。

    “不过朕不喜欢。”

    赵胜垂手:“请陛下明示。”

    朱启明看向窗外。

    湖面冰薄,几只灰鸟落在岸边,很快又被风惊起。

    “赵胜,你在东瀛三年,应当比朝中许多文臣更明白一件事。”

    “蛮夷畏威而不怀德。”

    赵胜心头一紧。

    朱启明道:“对中国人,可以讲礼义,讲廉耻,讲名分。因为中国人心里知道礼义廉耻是什么。哪怕嘴上不认,心里也有杆秤。”

    “可许多蛮夷没有这杆秤。”

    “你强时,他们跪得比狗还快,口称天朝上国,恨不得把额头磕进泥里。你弱时,他们反咬一口,比狼还狠,烧你的城,杀你的人,抢你的女人,最后还要骑在你头上拉屎,反过来骂你无能。”

    赵胜眼皮一跳。

    这话太粗。

    粗得不像皇帝口中该说出来的话。

    可偏偏朱启明说得平静极了。

    “汉时匈奴,唐时突厥,宋时契丹、党项、女真,元时蒙古,到了本朝,又有建奴。哪个不是这样?”

    “前一日跪在中原王朝前乞封,后一日见你内乱,便露出獠牙。”

    “中原给他们绢帛粮食,赏他们官爵印信,教他们文字制度。他们学会之后,第一件事不是感恩,是回头来抢你。”

    朱启明端起茶杯,却没有喝。

    “这些蛮夷,用一句话概括,就是犯贱。”

    赵胜低着头,后背有些发凉。

    他不是没听过皇帝杀伐果断,也不是没见过南山营对建奴下手。可此刻亲耳听皇帝把华夷之辨说得这么赤裸,仍旧有种说不出的震动。

    朱启明继续道:“对犯贱的东西,不能一味给脸。你给他脸,他只会觉得你怕他。你打断他的骨头,把他祖宗牌位踩碎,再给他一碗饭,他反倒知道谁是主子。”

    赵胜沉默。

    这话若传出去,朝中那些满口仁义的臣子怕是要脸色发青。

    可更可怕的是,赵胜隐隐觉得,皇帝说得并非没有道理。

    东瀛那三年,他见过太多倭人。

    孔有德强时,他们恨不得跪下来给孔有德舔靴子;孔有德势弱时,又立刻暗通德川。德川家光献城时哭得像孝子,背地里却还盼着天皇名号能留下一线香火。各藩武士今日降明,明日若见大明兵少,未必不会再拔刀。

    他们并非不懂服从。

    他们只是只服强者。

    赵胜想到这里,心里忽然一紧。

    皇帝话都说到这个份上,那他从东瀛带回来的几千倭兵……

    不会全被砍了吧?

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