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    卯时,四皇子府。

    府门前的看守见了来人,问了名姓,便唤来管事。

    孟延川随管事穿过大庭小院,面色未有多大变化。四皇子府是圣上所赐,比起镇北侯府来说富丽中多了几分皇家的威严,府上装饰又添了几分雅致。

    一如四皇子在外的形象,温润中带着威严。

    明明笑得和煦,却让人不敢轻易冒犯亵渎。

    行至议事厅。

    管事引孟延川在一侧坐下,恭敬道:“孟大人请在此稍候,殿下随后便到。”

    下人刚摆上茶点,还未等孟延川拿起茶杯,门外便传来了脚步声。

    四皇子踏进议事厅,孟延川起身行礼。

    “四殿下。”

    “哎,在孤府上不必多礼,快坐。”

    四皇子虚扶起孟延川,寒暄后入了主座。

    “孟大人提早一刻便来了,倒是孤失了礼数,竟让客人等了。”

    “四殿下哪里的话,只是早年间便养成了凡事预留片刻的习惯,渐渐地便改不掉了。”

    一杯温茶入口,孟延川只听得上首的人道。

    “怪道孟大人虽白衣出身,却能青云直上,原是点滴处见大智。这时间上给自己留片刻,处事上给自己留退路,方是安稳之道啊。孟大人你说,是也不是?”

    茶叶在水上漂着,上好的茶水此刻在孟延川尝来却和白水没什么分别。

    茶杯落在茶托上,发出轻轻一声响。

    “四皇子才是有大智之人,我不过只是经年累月形成的一习惯罢了,谈不上什么道啊理的。

    按说这世间道理总分两面,我资质愚笨、阅历又尚轻,还断不定何时该网开一面,何时该斩草除根。”

    空气安静了片刻,四皇子竟是笑了。

    “孟大人当真是有意思之人,资质愚笨实在是过谦了。你若真是资质愚笨,怎会先后得沈家女、华家女青眼有加?”

    话中含笑,却让孟延川后脊一凉。

    华彻与四皇子私交甚好,他本以为四皇子属意的人选是华染。

    当传出沈清受邀翊坤宫的消息时,他本还松了一口气。

    这口气松得太早。

    脑海中闪过无数场景,孟延川忽得起身作揖。

    “四殿下明鉴,我与华染相识之初,互不识得身份,只因双方投机故而相交至今。至于郡主更是早先备考之时,于我有资助之恩,我对她并无旁的私情。”

    四皇子摆摆衣袖:“站起来做甚?孤并没有旁的意思,坐下说话。”

    “孤欣赏你天资聪颖、志存高远,华家女看重你乃是人之常情,孤看着是一段良缘。只不过……”

    四皇子眼睛转了半圈,看向下首的人。

    “孤看华彻极宝贝这位姐姐,平日却未曾听他说起过你的名字,想来是你二人还未过家中的明路?”

    孟延川的手微微攥紧,脸上却是理解的笑意。

    “殿下既知道我的情况,便也不难猜到。我科举入仕,如今官至六品。

    虽有四品虚职,但根基尚浅,家中也无帮衬,这门亲事属实是我高攀。只盼来日业有所成,才不负佳人期望。”

    “哦?”

    “孟大人一招引商入仕,入朝不过一年便得四品虚职,在父皇面前有了名姓,已经是朝中少有。孤看孟大人并不想红颜苦等,不会走那一步一脚印的路子。”

    孟延川手中出了虚汗,喉咙一紧。

    跟这位看似纯良无害的四皇子说话,真是要字斟句酌,处处小心。

    “不过是危机当前,想为皇上分忧罢了。这都是为臣者的本分。”

    四皇子未作回应,唤来下人:“给孟大人再倒茶。”

    孟延川低头一看,茶杯里的水不知不觉竟见了底。

    使出十分力气想掩着的紧张和怯意,在这一句话中现了原形。

    心中的气卸了大半,但脊背还挺直着。

    下人倒完茶水便被挥退,四皇子后靠椅背,一只手随意地搭在腿上,一只手叩在桌面上。

    “孟大人不必紧张,不过是朝堂下的闲话而已。路有千万条,只要结果是你想要的,走哪一条不是走。

    孤看孟大人既有佳人在侧的福气,也有鱼跃龙门的实力,不过万事开头难。眼下还得看孟大人这次与我一道共事顺不顺利了。”

    魏兴的话在孟延川耳边响起——轮到你选跟谁了。

    话噎在喉咙里,说也不是,不说也不是。

    他哪里知道,前脚才听魏兴道了背后党争关系,后脚就得被逼做出决定。

    他压根还没有想清楚。

    太子嫡长,背靠右相。可听刚才这话的意思,四皇子与左相已经达成合作了。

    可他明明还听说陆云平走到今天,少不了左相的暗中提携。

    想到这里,孟延川心中忍不住咯噔一声。

    四皇子把他和左相的关系揉在话里告诉他,哪里还给了他选择的机会。

    知道了这事情,如果不是一路人,他敢肯定刚才四皇子说的佳人在侧、鱼跃龙门皆成泡影都在其次,他这人是不是还能全须全尾地从昌郡回来都是个问题。

    牙齿不自觉紧咬着,等到孟延川注意到的时候,已经有了酸胀之感。

    “全凭四殿下调遣,此行定然顺利。”

    “有孟大人这话,孤心里便有底了。孟大人也别光喝茶,尝尝这糕点,是宫里赏下来的贡品。”

    ……

    贡品也食不知味的孟延川回到刑部,后背还能感觉到一股湿热。

    眼看快到了归家的时辰,但魏兴没提前走。

    孟延川虽已经调整了原先三魂丢了七魄的状态,但身上的汗湿还未完全散尽。

    “孟兄,我正等你呢,今儿晚上去喝酒,咱们给你饯个行。”

    董瑞是太子党,那魏兴呢?

    孟延川眼神坦然地应道:“好啊,正好上回没能尽兴。”

    刚从四皇子府回来,这会儿拒绝邀请未免太过明显。

    魏兴嘴角笑意更甚:“今儿董瑞有事不能来,就我和行简给你饯行,可别生气。”

    孟延川佯装生气:“他有什么事儿?酒都不喝了?”

    “他啊,养在外面的外室被嫂子发现了,这不,正闹着呢。咱这次就放过他,下回罚他个大的。”

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