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天蒙蒙亮的时候，褚英传三人终于走出了云豹高原的最后一片草原。
脚下的土地开始变得坚硬、干裂，青草逐渐被枯黄的灌木取代，空气中湿润的气息消失殆尽，取而代之的是一种干燥得让人喉咙发紧的灼热。
前方，是无边无际的荒原。
千里大戈壁。
“小姐夫，你确定是这条路？”无怨勒住缰绳，望着眼前的荒凉景象，皱起了眉头，“这地方连鸟都不飞过，象灵兵真会藏在这里？”
“最危险的地方就是最安全的地方。”褚英传打开云胜天给的兽皮地图，对照着周围的地形，“辛霸把他们藏在这里，谁也想不到。”
“可这地方怎么活？”无悔也环顾四周，“没有水，没有猎物，灵能稀薄得连灵核都快跳不动了。”
褚英传没有回答。
他的灵核确实跳得很吃力。
燃烧双兽灵的后遗症还没有完全消退，灵核像一盏快要熄灭的灯，在这灵能稀薄的大戈壁上，更是显得有气无力。
每走一步，他都能感觉到灵能在从身体里缓缓流失。
但他不能停。
“灵河古道。”他指着地图上一条蜿蜒的虚线，“这是干涸的灵河故道。沿着它向北三百里，有一座废弃的灵能矿坑。象灵兵就在那里。”
“三百里……”无怨看了看天，“这地方走不快，天黑前能到就不错了。”
“那就天黑前到。”
褚英传收起地图，策马踏上了干涸的河床。
灵河古道曾经是一条灵能充沛的大河，千万年的灵能冲刷在河床上留下了波纹状的痕迹，如今那些痕迹已经风化、龟裂，踩上去发出咔咔的脆响。
两侧是连绵的戈壁滩，灰褐色的碎石延伸到天际，偶尔能看到一丛枯死的灌木，像骷髅的手指伸向天空。
太阳升起来了。
没有云层的遮挡，阳光直直地砸在大地上，温度骤然升高。
空气中的水分被蒸发殆尽，每一次呼吸都像是在吞咽砂纸。
无怨最先受不了了，扯开衣襟，露出结实的胸膛。
“这鬼地方，比我们雪月狼国的冬天还难熬。”
“少说话，省点力气。”无悔递给他一个水囊。
无怨接过水囊，灌了一大口，又递给褚英传。
“小姐夫，你也喝点。”
褚英传接过水囊，抿了一小口，还了回去。
他的嘴唇已经干裂了，但他不敢多喝——不知道还要走多久，水要省着用。
灵兽也受不了这环境。
云豹高原的灵兽习惯了湿润的草原，到了这干燥的戈壁上，脚步明显慢了下来，时不时打着响鼻，烦躁地甩动尾巴。
“照这个速度，天黑前到不了。”无悔看了一眼灵兽的状态，语气担忧。
褚英传没有说话。
他跳下灵兽，牵着缰绳往前走。
徒步比骑乘更慢，但灵兽能省些力气。
无怨无悔对视一眼，也跳了下来，一左一右跟在褚英传身后。
三人三骑，在干涸的河床上缓缓前行。
身后，是渐渐消失的云豹高原。
前方，是无尽的荒凉。
太阳从东边升到头顶，又从头顶滑向西边。
戈壁上的温度随着太阳的移动而变化——正午时分热得像蒸笼，傍晚时分又冷得像冰窖。
褚英传三人在灵河古道上走了整整一天。
水囊已经空了。
灵兽的嘴角泛着白沫，脚步虚浮得像随时会倒下。
无怨的嘴唇干裂出血，无悔的脸色苍白得像纸。
只有褚英传，依旧面无表情地走在最前面。
他的灵核已经虚弱到了极点，但他不允许自己倒下。
“大哥……”无怨的声音沙哑，“还有多远？”
褚英传看了一眼地图，又看了看前方的地形。
“应该就在前面了。”
“你三个时辰前也是这么说的。”
“这次是真的。”
褚英传停下脚步，指着前方。
远处，地平线上出现了一个巨大的凹陷，像是大地被什么东西砸出了一个坑。
凹陷的边缘，隐约可以看到废弃的采矿设施——倒塌的灵能塔、锈蚀的矿车轨道、半埋在砂土中的灵能结晶碎片。
废弃的灵能矿坑。
“到了。”褚英传的声音带着一丝疲惫的兴奋。
三人加快脚步，朝矿坑走去。
走近了，才能看清这座矿坑的规模——直径超过一里，深度至少百米，坑壁上布满了密密麻麻的矿洞，像蜂巢一样。坑底堆积着废弃的矿石和采矿车，空气中弥漫着一股刺鼻的硫磺味。
但矿坑里空荡荡的。
没有人，没有声音，没有任何活物的痕迹。
“没人？”无怨愣住了，“云胜天的情报是假的？”
褚英传没有回答。
他蹲下来，捡起地上的一块碎石，仔细观察。
碎石表面有新鲜的摩擦痕迹。
“不是假的。”他把碎石递给无怨，“看这个。”
无怨接过碎石，翻来覆去看了看。
“有人在这里住过？”
“而且住了一段时间。”褚英传站起来，环顾四周，“但他们现在不在这里。”
“会不会是发现了我们，提前跑了？”无悔问。
“不会。”褚英传摇头，“如果是跑了，不会留下这些痕迹。他们应该是暂时离开——去打猎，或者去取水。”
“那我们怎么办？等？”
“等。”
褚英传走到坑壁边的一处凹槽里，坐下来，闭上眼睛。
“休息。保存体力。”
无怨无悔也坐了下来，靠着坑壁，大口喘着气。
戈壁的夜晚来得很快。
太阳刚刚落山，气温就骤降了十几度。寒风从戈壁深处吹来，带着沙砾，打在脸上生疼。
褚英传睁开眼睛，看着天空中渐渐浮现的星辰。
他没有睡着。
不是不困，是不敢睡。
象灵兵随时可能回来，他必须保持清醒。
无怨已经打起了呼噜。
无悔靠在哥哥肩膀上，也睡得很沉。
两个年轻人，跟着他吃了太多苦。
褚英传看着他们，心中涌起一种复杂的情绪——愧疚、心疼、也有感激。
如果没有无怨无悔，他走不到今天。
“嘘——”
一个声音从黑暗中传来，低沉、粗犷，像石头摩擦石头。
天蒙蒙亮的时候，褚英传三人终于走出了云豹高原的最后一片草原。
脚下的土地开始变得坚硬、干裂，青草逐渐被枯黄的灌木取代，空气中湿润的气息消失殆尽，取而代之的是一种干燥得让人喉咙发紧的灼热。
前方，是无边无际的荒原。
千里大戈壁。
“小姐夫，你确定是这条路？”无怨勒住缰绳，望着眼前的荒凉景象，皱起了眉头，“这地方连鸟都不飞过，象灵兵真会藏在这里？”
“最危险的地方就是最安全的地方。”褚英传打开云胜天给的兽皮地图，对照着周围的地形，“辛霸把他们藏在这里，谁也想不到。”
“可这地方怎么活？”无悔也环顾四周，“没有水，没有猎物，灵能稀薄得连灵核都快跳不动了。”
褚英传没有回答。
他的灵核确实跳得很吃力。
燃烧双兽灵的后遗症还没有完全消退，灵核像一盏快要熄灭的灯，在这灵能稀薄的大戈壁上，更是显得有气无力。
每走一步，他都能感觉到灵能在从身体里缓缓流失。
但他不能停。
“灵河古道。”他指着地图上一条蜿蜒的虚线，“这是干涸的灵河故道。沿着它向北三百里，有一座废弃的灵能矿坑。象灵兵就在那里。”
“三百里……”无怨看了看天，“这地方走不快，天黑前能到就不错了。”
“那就天黑前到。”
褚英传收起地图，策马踏上了干涸的河床。
灵河古道曾经是一条灵能充沛的大河，千万年的灵能冲刷在河床上留下了波纹状的痕迹，如今那些痕迹已经风化、龟裂，踩上去发出咔咔的脆响。
两侧是连绵的戈壁滩，灰褐色的碎石延伸到天际，偶尔能看到一丛枯死的灌木，像骷髅的手指伸向天空。
太阳升起来了。
没有云层的遮挡，阳光直直地砸在大地上，温度骤然升高。
空气中的水分被蒸发殆尽，每一次呼吸都像是在吞咽砂纸。
无怨最先受不了了，扯开衣襟，露出结实的胸膛。
“这鬼地方，比我们雪月狼国的冬天还难熬。”
“少说话，省点力气。”无悔递给他一个水囊。
无怨接过水囊，灌了一大口，又递给褚英传。
“小姐夫，你也喝点。”
褚英传接过水囊，抿了一小口，还了回去。
他的嘴唇已经干裂了，但他不敢多喝——不知道还要走多久，水要省着用。
灵兽也受不了这环境。
云豹高原的灵兽习惯了湿润的草原，到了这干燥的戈壁上，脚步明显慢了下来，时不时打着响鼻，烦躁地甩动尾巴。
“照这个速度，天黑前到不了。”无悔看了一眼灵兽的状态，语气担忧。
褚英传没有说话。
他跳下灵兽，牵着缰绳往前走。
徒步比骑乘更慢，但灵兽能省些力气。
无怨无悔对视一眼，也跳了下来，一左一右跟在褚英传身后。
三人三骑，在干涸的河床上缓缓前行。
身后，是渐渐消失的云豹高原。
前方，是无尽的荒凉。
太阳从东边升到头顶，又从头顶滑向西边。
戈壁上的温度随着太阳的移动而变化——正午时分热得像蒸笼，傍晚时分又冷得像冰窖。
褚英传三人在灵河古道上走了整整一天。
水囊已经空了。
灵兽的嘴角泛着白沫，脚步虚浮得像随时会倒下。
无怨的嘴唇干裂出血，无悔的脸色苍白得像纸。
只有褚英传，依旧面无表情地走在最前面。
他的灵核已经虚弱到了极点，但他不允许自己倒下。
“大哥……”无怨的声音沙哑，“还有多远？”
褚英传看了一眼地图，又看了看前方的地形。
“应该就在前面了。”
“你三个时辰前也是这么说的。”
“这次是真的。”
褚英传停下脚步，指着前方。
远处，地平线上出现了一个巨大的凹陷，像是大地被什么东西砸出了一个坑。
凹陷的边缘，隐约可以看到废弃的采矿设施——倒塌的灵能塔、锈蚀的矿车轨道、半埋在砂土中的灵能结晶碎片。
废弃的灵能矿坑。
“到了。”褚英传的声音带着一丝疲惫的兴奋。
三人加快脚步，朝矿坑走去。
走近了，才能看清这座矿坑的规模——直径超过一里，深度至少百米，坑壁上布满了密密麻麻的矿洞，像蜂巢一样。坑底堆积着废弃的矿石和采矿车，空气中弥漫着一股刺鼻的硫磺味。
但矿坑里空荡荡的。
没有人，没有声音，没有任何活物的痕迹。
“没人？”无怨愣住了，“云胜天的情报是假的？”
褚英传没有回答。
他蹲下来，捡起地上的一块碎石，仔细观察。
碎石表面有新鲜的摩擦痕迹。
“不是假的。”他把碎石递给无怨，“看这个。”
无怨接过碎石，翻来覆去看了看。
“有人在这里住过？”
“而且住了一段时间。”褚英传站起来，环顾四周，“但他们现在不在这里。”
“会不会是发现了我们，提前跑了？”无悔问。
“不会。”褚英传摇头，“如果是跑了，不会留下这些痕迹。他们应该是暂时离开——去打猎，或者去取水。”
“那我们怎么办？等？”
“等。”
褚英传走到坑壁边的一处凹槽里，坐下来，闭上眼睛。
“休息。保存体力。”
无怨无悔也坐了下来，靠着坑壁，大口喘着气。
戈壁的夜晚来得很快。
太阳刚刚落山，气温就骤降了十几度。寒风从戈壁深处吹来，带着沙砾，打在脸上生疼。
褚英传睁开眼睛，看着天空中渐渐浮现的星辰。
他没有睡着。
不是不困，是不敢睡。
象灵兵随时可能回来，他必须保持清醒。
无怨已经打起了呼噜。
无悔靠在哥哥肩膀上，也睡得很沉。
两个年轻人，跟着他吃了太多苦。
褚英传看着他们，心中涌起一种复杂的情绪——愧疚、心疼、也有感激。
如果没有无怨无悔，他走不到今天。
“嘘——”
一个声音从黑暗中传来，低沉、粗犷，像石头摩擦石头。